Amanda Anisimova revient peu à peu à son meilleur niveau. En 2019, elle avait éclaté au plus haut niveau en gagnant son premier tournoi WTA et en atteignant les demi-finales à Roland Garros en dominant notamment Simona Halep. Elle avait perdu ensuite en trois sets contre Ashleigh Barty.
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Petra Martic est de retour dans un dernier carré quelques mois après sa demi-finale à Palerme. La Croate va tenter de disputer sa 5ème finale en carrière mais ça serait sa première à un tel niveau du circuit. Face à elle, Karolina Pliskova fait partie des meilleures joueuses du circuit. Elle est accrochée depuis plusieurs années au top 10 mondial.
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Sauf retournement de situation et retour à une vie d'avant, nous ne verrons plus cette image de Louis-Paul Garcia aux côtés de sa fille Caroline. C'était il y a deux ans. La Française était en perdition sur les courts du Foro Italico, écrasée par Kiki Mladenovic (6-1, 6-2) au premier tour.
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Pouvait-on espérer plus belle finale entre la numéro un mondiale et celle qui a pour objectif de le devenir ? Ashleigh Barty a réussi à se sortir de matchs compliqués face à Pliskova et Svitolina qui lui ont mené la vie dure.
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Elise Mertens a réussi à tenir son rang de tête de série numéro une du tournoi en parvenant en finale après avoir dominé la Russe Kudermetova en deux sets en demies. Très entreprenante, la Belge a su rapidement prendre le contrôle du match pour ne plus le lâcher. Fait plutôt rare, elle a repris le chemin des courts après sa victoire pour gagner en double en étant associée à sa victime du jour.
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La Française a été convaincante sur ses deux premiers tours en perdant aucun set. Ces deux victoires lui permettent de devenir la meilleure joueuse française du circuit et de réintégrer le top 50. Elle a l’avantage de jouer sur sa meilleure surface et aura toute ses chances pour battre la Roumaine Cirstea qui a également gagné ses deux premiers matchs sans perdre un set.
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Le problème des gros tournois, c’est que l’on affronte très rapidement des cadors du circuit lorsqu’on n’est pas bien classé. Caroline Garcia ne déroge pas à la règle et va devoir affronter une joueuse extrêmement solide, Simona Halep. La Française a toujours eu du mal à contrer le jeu de la Roumaine. Elle n’a réussi à la battre qu’à une reprise en 7 confrontations.
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Eugénie Bouchard a obtenu une wildcard pour ce tournoi mexicain. L’ex-finaliste de Wimbledon (en 2014 face à Kvitova) revient peu à peu sur le devant de la scène. Finaliste en double à Lyon la semaine dernière, la Canadienne s’est sortie des griffes de Caroline Dolehide et des jeunes talents de demain, Kaja Juvan et Catherine McNally, deux joueuses âgées de 19 et 20 ans.
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C’est une finale inédite entre deux joueuses issues des qualifications. Agée de 18 ans, Clara Tauson (139ème) continue son incroyable parcours après avoir battu la tête de série 1 du tournoi Alexandrova, elle a battu en demi-finale la tête de série numéro 7 du tournoi, l’Espagnole Paula Badosa. Après un premier set accroché gagné 7/5, la Danoise s’est largement détachée au deuxième set.
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Elle n'a que 18 ans mais son talent est déjà immense et l'impression de puissance et de facilité qu'elle dégage depuis le début de saison est incroyable. Titrée en 2019 à l'Open d'Australie en junior, elle a confirmé en ce début de saison tout son potentiel (18 victoires pour 3 défaites). Elle a surtout montré qu'elle pouvait franchir le cap du circuit WTA sans encombres.
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Garbine Muguruza et Petra Kvitova se retrouvent face à face pile trois ans après leur dernier duel ici même au Khalifa International Tennis de Doha. C'était aussi une finale et la Tchèque l'avait emporté en trois sets (3-6, 6-3, 6-4). La seule différence, c'est qu'à l'époque, Muguruza n'était pas favorite de la rencontre bien que l'Espagnole était numéro 4 mondiale et Kvitova 21ème.
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Garbine Muguruza fut la seule à inquiéter Osaka à l’Open d’Australie en se procurant des balles de matchs. Sur ce tournoi de Doha, son tennis d’attaque continue de faire merveille. Elle a battu Kudermetova, Sabalenka à l’issue d’un match d’une grande qualité et Maria Sakkari en deux petits sets. L’Espagnole peut s’appuyer sur un excellent service dont la trajectoire est difficile à lire est très difficile à breaker.
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En trois duels dont deux sur dur, Svitolina n'a pour le moment pas réussi à dompter sa partenaire de double. Azarenka a réalisé une magnifique fin de saison 2020 avec une finale à Cincinnati et une autre à l’US Open. Azarenka met beaucoup d’intensité dans ses frappes, commet peu de fautes directes et possède une très grosse couverture de terrain. Son revers à deux mains est l’un des meilleurs du circuit.
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Anisimova (19 ans) est d’origine russe mais a grandi en Floride. Très précoce - professionnelle dès l'âge de 16 ans - elle a connu un frein avec le décès de son père en 2019, qui était son entraîneur. Montée à la 21ème place mondiale, elle est désormais en dehors du top 30. C’est sur terre battue qu’elle a obtenu ses meilleurs résultats (72% de victoires).
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Elle n'avait plus joué depuis plus d'un an mais la Canadienne retrouve peu à peu son niveau sur cette tournée australienne. Après une sortie de route prématurée à l’Open d’Australie, elle a fait une demande de dernière minute pour obtenir une wild card à ce Phillip Island Trophy. Les organisateurs ont évidemment fait une place à la vainqueur de l'US Open 2019.
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Grâce à sa victoire plutôt convaincante face à McNally au premier tour, Alizé Cornet s'est offert le droit de défier la tête de série numéro 2 du tournoi et vainqueur de l'Open d'Australie en janvier. Battre Sofia Kenin serait un immense exploit mais le contexte particulier de cette reprise du circuit en plein mois d'août rend tous les rêves possibles.
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De nombreuses joueuses ont été performantes en double en 2019 sur le circuit WTA mais la Française Kristina Mladenovic plus connue sous le pseudonyme de "Kiki" s'est détachée du lot en remportant le trophée de la meilleure joueuse en double, récompense décernée par nos lecteurs et lectrices.
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Fabio Fognini fait partie de ces joueurs au talent exceptionnel mais très inconstant pour demeurer au top niveau sur la durée. Adulé par la qualité de son jeu et son témparement de feu, l'Italien est un joueur hors norme. En avril 2019, il a réussi un tournoi de rêve pour remporter le Master 1000 de Monte Carlo en battant au passage Rafael Nadal en demi-finale.
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Cette semaine, aurait dû se tenir le tournoi de Houston. Et la présence au calendrier ATP de cette terre battue texane peut paraître pour certains une énigme.
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Parmi les meilleurs joueurs du monde au milieu des années 90 et encore aujourd'hui unique joueur autrichien à avoir remporté un Grand Chelem à ce jour (Roland Garros en 1995), Thomas Muster n’a jamais laissé indifférent.
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