C’est la demi-finale que tout le monde espérait. Celle qui oppose le meilleur joueur du monde au meilleur joueur du moment. D’un côté, peut-être le futur GOAT, déjà vainqueur de 20 Majeurs et qui ne se trouve plus qu’à deux marches du Grand Chelem calendaire. De l’autre, le médaillé d’or olympique et vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati, et ce juste avant l’US Open, surfant sur une série de 16 victoires consécutives.
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Trois quarts (minimum) consécutifs en Grand Chelem, ça commence à vouloir dire quelque chose. En gros, qu'on est bien installé dans le TOP 8 mondial et qu'on peut légitimement aspirer à mieux. Surtout quand on vient de disputer une finale de Majeur, et qu'on a pris une manche au numéro un mondial lors des deux derniers duels (à Wimbledon donc, ainsi qu'à Roland Garros, en quart cette fois).
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C’est choc des huitièmes de finale dans la moitié haute du tableau.
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Depuis janvier 2016, Gaël Monfils n'a disputé que deux quarts de finale en Grand Chelem, les deux fois à l'US Open (2016 et 2019). Il aime l'ambiance électrique de Flushing Meadows. Ce n'est donc pas un hasard de voir à nouveau le Français disputer une place en huitièmes de finale ce samedi face à Jannik Sinner. C’est le dernier français en lice, hommes et femmes confondus.
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Nul besoin, peut-être, d’aller chercher dans la partie basse du tableau pour trouver celui qui pourrait faire échouer Novak Djokovic dans sa quête de Grand Chelem calendaire au moment de disputer la finale de l’US Open.
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Novak Djokovic est le roi du circuit et par déduction du tournoi en l'absence de Roger Federer, Rafael Nadal, Stan Wawrinka, même du tenant du titre Dominic Thiem.
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Il semble assez peu probable qu'on assiste durant la prochaine décennie à une domination du circuit telle qu'on l'a connu avec Federer, Nadal, Djokovic et Murray. Toutefois, la passation de pouvoir est en marche.
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En deux semaines, à Toronto et Cincinnati, Gaël Monfils a déjà gagné davantage de matchs (4) que lors des 7 premiers mois de l’année (3). Signe que le Français connaît un regain de confiance, un état d’esprit positif qu’il affiche d’ailleurs sur le court, bien loin de la mine triste qu’il avait affichée dans les conférences de presse de la fin 2020 et du début 2021.
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Le Western & Southern Open est l'un des plus vieux tournois du circuit (créé en 1899). C'est le rendez-vous incontournable pour préparer au mieux l'US Open. Après les nombreux forfaits à Toronto, certains feront une nouvelle fois l'impasse comme Djokovic, Federer, Nadal, Thiem, Raonic, Wawrinka, Coric, Nishikori ou Mannarino. Mais Zverev et Berrettini font leur retour.
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Avant de rencontrer Gaël Monfils, John Isner a déclaré parfaitement connaître le joueur français, « un bon gars que j’ai affronté maintes et maintes fois ». Ce sera en effet l’acte N°13 entre les deux hommes, un duel que domine légèrement le tricolore jusqu’à présent (7 victoires contre 5). Le contexte actuel donne un avantage assez sensible au géant américain.
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La Rogers Cup alterne une année sur deux entre Toronto et Montréal. Depuis 2009, ce tournoi est inscrit dans la catégorie des Masters 1000. Hormis en 2016 à cause des Jeux Olympiques à Rio, le tournoi s’est toujours déroulé en août afin d'emmener et préparer les joueurs à l’US Open. Depuis 2004, Jo-Wilfried Tsonga (2014) est le seul joueur non membre du top 10 à avoir remporté le tournoi.
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C’est l’avenir du tennis mondial. Jannik Sinner aura 20 ans dans dix jours, Sebastian Korda vient d’avoir 21 ans. C’est d’abord l’Italien qui s’est révélé en premier. On garde en mémoire ses deux premiers trophées à Sofia en fin d’année dernière et à Melbourne au début de cette saison, ainsi que sa première finale en Masters 1000 à Miami à l’entame du printemps. Mais depuis trois mois, c’est l’Américain qui fait sensation.
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C’est peut-être l’un des matchs du deuxième tour le plus excitant et le plus indécis. Car si Kei Nishikori a beaucoup plus d’expérience qu’Alexander Bublik, les résultats du Kazakh en cette saison 2021 incitent à la prudence quant aux cotes proposées par les bookmakers. D’ailleurs, celui qui est devant au classement, c’est bien le joueur né en Russie (N°39 contre N°67).
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Les deux jeunes hommes ne jouent pas dans la même catégorie au niveau du classement. Cependant, il n’est pas tout-à-fait normal de retrouver Lloyd Harris avec une cote aussi élevée (5,20) même si elle a commencé à chuter ces dernières heures. Selon les bookmakers, cela semble une évidence que Andrey Rublev s'impose mais c'est loin d'être fait.
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L’absence de Rafael Nadal et Dominic Thiem offre forcément des opportunités aux autres cadors du circuit. Les deux joueurs les mieux classés dans cette partie de tableau pourraient bien en profiter. Deux hommes qui n’ont encore jamais été très loin à Wimbledon, mais qui ont de sérieux arguments à faire valoir sur le gazon anglais. Le premier nom qui revient est celui de Matteo Berrettini.
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C’est ce qu’on appelle un sacré cadeau ! Pour son premier tableau principal à Wimbledon, le jeune Jack Draper (19 ans) aura l’honneur de défier le quintuple vainqueur de l’épreuve et tenant du titre, Novak Djokovic. Une mission qui paraît bien sûr impossible, mais qui s’apparente à une forme de récompense pour le Britannique, après une belle épopée lors du récent tournoi du Queen’s.
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Alors là, Gaël Monfils n’a pas le droit à l’erreur ! Face à lui, un joueur qui pointe seulement au 283ème rang mondial et qui est… lucky loser. Vous me direz, Max Purcell n’a justement strictement rien à perdre. Après s’être incliné au dernier tour des qualifications face à Ilya Ivashka, il a profité d’un des quatre forfaits annoncés en début de semaine pour rejoindre le tableau principal et affronter son compatriote James Duckworth.
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Certains choisissent l’Allemagne, d’autres l’Angleterre. Cette semaine, deux tournois ATP 500 s’offrent aux meilleurs joueurs du circuit afin de se préparer pour Wimbledon. Vous l’avez compris, après la tournée européenne sur terre, les choses sérieuses commencent sur herbe, une surface qui demande aux athlètes des qualités bien différentes que l’ocre. Il faut savoir courir avec subtilité, attaquer avec force et contrer avec toucher.
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Il aura fallu 52 Grands Chelems pour qu'Anastasia Pavlyuchenkova parvienne en finale d'un Majeur. Un véritable éloge de la patience de la part de la Russe qui évidemment est la première joueuse de l'Histoire à atteindre ce stade de la compétition après autant de tentatives échouées.On le savait déjà avant même que ne débutent les demies, cette finale de Roland Garros 2021 offrira à celle qui s’imposera son premier trophée en Grand Chelem.
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C’est peu de dire que cette affiche est très inattendue à ce stade de la compétition.
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