Venus Williams reprend du service pour la première fois depuis plus d’un an cette semaine, marquant ainsi son retour officiel sur le circuit depuis l’Open d’Miami 2024. Ce moment constitue une étape importante pour cette joueuse de 45 ans, qui attire à chaque apparition une foule de fans désireux de voir de près cette légende vivante du tennis.
Après tout, il y a toujours cette inquiétude que, compte tenu de son âge, chaque nouvelle compétition pourrait être la dernière. Venus ne joue plus dans l’optique de décrocher des titres prestigieux comme auparavant, mais simplement pour le plaisir de jouer, pour l’amour du sport. Et, en retour, le tennis lui offre un accueil chaleureux à chaque fois qu’elle revient sur le court.
Chacun s’accorde à dire que Venus Williams a défié toutes les attentes en réussissant à prolonger une carrière brillante bien au-delà de ce que beaucoup imaginaient. Même Martina Navratilova, légendaire elle aussi, a reconnu il y a seulement cinq ans qu’elle s’était beaucoup trompée dans ses prédictions concernant la carrière de la sœur de Serena.
La prophétie de Navratilova sur Venus Williams qui s’est révélée fausse
Dans une chronique publiée sur le site officiel de la WTA, Navratilova a longuement évoqué la longévité de Venus et sa persistance dans le tennis, malgré ses quarante ans. Elle explique que, à l’époque, elle pensait que la carrière de Venus se terminerait bien plus tôt, presque 15 ans plus tôt, en raison de son jeune âge :
« Je pensais que Venus prendrait sa retraite vers ses 25 ans. Je me souviens qu’elle disait alors qu’elle arrêterait le tennis dans la vingtaine et qu’elle ferait autre chose. »
« À l’époque, l’idée que Venus joue encore sur le circuit WTA à 40 ans semblait tout simplement inimaginable. »
Et pourtant, la voilà, à 45 ans, prête à disputer un autre tournoi. La longévité de Venus continue de surprendre tout le monde.
Naturellement, Navratilova n’a pas tari d’éloges sur la joueuse américaine en poursuivant : « Venus a atteint le sommet du tennis, et même si aujourd’hui elle est classée en dehors du top 50, elle veut continuer à jouer. Pourquoi ne le ferait-elle pas si cela lui procure encore du bonheur ? »
Elle ajoute : « Quand ton classement chute, cela devient plus difficile, car tu n’es pas seedée, tu n’as pas de protection dans les tirages. Mais Venus semble toujours incroyablement motivée à disputer des matchs au plus haut niveau, vingt ans après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem en simple à Wimbledon, en 2000. »
Pourquoi Venus Williams a-t-elle décidé de revenir en compétition à Washington la semaine dernière ?
Venus a expliqué ses motivations lors de sa récente participation à un tournoi à Washington. Elle a évoqué ses raisons pour revenir jouer, après une pause prolongée, et a insisté sur le plaisir qu’elle retire de cette expérience malgré tout ce temps passé hors du circuit principal.
Quand a été la dernière victoire de Venus Williams en tournoi ?
Il y a plus d’un an que Venus Williams a disputé son dernier match sur le circuit WTA. Sa dernière victoire officielle remonte à 2023, lorsqu’elle a battu Veronika Kudermetova à Cincinnati en deux sets. Bien que cette victoire soit ancienne, elle reste remarquable à son âge, à 43 ans.
Elle a ensuite été éliminée au tour suivant par Qinwen Zheng, mais pouvoir décrocher une victoire à ce niveau, à plus de 40 ans, mérite des félicitations. Son dernier titre en date a été remporté en 2019 à Taïwan, une année où elle avait aussi disputé un calendrier complet, ce qui reste un exploit à son âge.
