Les espoirs de Draper de réaliser un long parcours à l’Open de Miami ont pris fin dès son premier tour, tandis qu’un Reilly Opelka inspiré avait trop à offrir pour le Britannique dans un duel à gros service.
Draper, qui revient d’une longue période d’inactivité due à une blessure, n’a pas réussi à capitaliser sur des performances encourageantes observées à l’Open de Indian Wells plus tôt ce mois-ci, s’inclinant 7-6(3) 7-6(0) face à son adversaire imposant.
Alors que Draper affichait de réels signes de frustration bien avant la fin du match, Opelka a livré un tennis qui aurait mis à l’épreuve n’importe quel adversaire.
Le géant mesurant 2,11 m a claqué pas moins de 25 aces, Draper n’ayant qu’une seule balle de break au cours de la rencontre.
Opelka n’a pas eu une seule balle de break sur le service de Draper, mais le champion d’Indian Wells 2025 était constamment renvoyé sur les cordes par son adversaire puissant.
Avec ses 25 aces qui s’ajoutaient à son total, Opelka a envoyé 47 coups gagnants contre Draper, prenant de gros risques lors des échanges pour conclure les points rapidement.
Cette approche a sorti le match des mains de Draper et deux tie-breaks impressionnants de Opelka lui ont permis d’obtenir une grosse victoire face à un joueur qui cherche encore à retrouver son meilleur niveau après sa pause.
Draper n’a disputé qu’un seul match dans la seconde moitié de la saison dernière, une blessure au bras ayant freiné sa progression.
Il est revenu avec une nouvelle motion de service qui a modifié la position d’où il délivrait le coup, Jamie Murray, ancien numéro 1 mondial en doubles, laissant entendre qu’il « ne sait pas pourquoi » Draper a opéré un tel changement dans son jeu.
Malgré ce revers, Draper a admis que son adversaire l’avait compliqué la tâche alors qu’il s’imposait.
« Il y a une certaine déception, car je n’aime jamais perdre », a déclaré Draper sur Sky Sports.
« Le mec a joué un match incroyable. Il a servi comme jamais. C’est difficile parce que je n’ai pas joué énormément de tennis depuis ma blessure, donc tout le crédit lui revient. »
Draper a également trouvé des éléments positifs dans son retour à l’action, suggérant que son problème au bras ne le préoccupe pas.
« Si quelqu’un m’avait dit que je serais dans cette position par rapport à ce que j’étais à l’Open d’Australie [abandonné pour blessure], je l’aurais pris », a-t-il ajouté.
« Il faut que je continue à m’accrocher avec mon équipe, m’entraîner et faire tout ce qu’il faut, mais cela prendra du temps. »
« Ce que j’attends le plus, c’est de gagner le droit d’avoir à nouveau un peu de momentum. J’ai géré mon corps ces dernières semaines et maintenant, avec cette compétitivité derrière moi, je peux partir et gagner le droit de bien faire dans ces compétitions et de bien rebondir. »
Draper ne peut pas être jugé sur un match comme celui-ci, car Opelka aurait mis à l’épreuve n’importe quel adversaire au service comme il l’a fait durant ce rendez-vous.
Le défi pour le Draper battu sera désormais d’organiser son calendrier sur terre battue après les bons progrès qu’il avait montrés sur cette surface l’an dernier.
