La réputation compte dans n’importe quel sport et Aryna Sabalenka a désormais énormément de travail pour reconstruire son aura après un effondrement véritablement choquant à Roland-Garros.
Dans un tournoi marqué par des surprises tant chez les hommes que chez les femmes, la présence de Sabalenka, numéro 1 mondiale, apportait au tournoi une impression d’ordre qui laissait présager une fin qui aurait du sens.
Pourtant, alors que la Biélorusse s’est laissée aller à dix jeux perdus d’affilée pour s’incliner dans ce qui peut être décrit comme une défaite choquante de 3-6, 7-5, 6-0 face à Diana Shnaider, outsider peu médiatisée, ce tournoi étrange a vraisemblablement connu son moment le plus bouleversant à ce jour.
« Aucune pensée, aucune émotion », a déclaré Sabalenka par la suite. « Je veux juste quitter le tennis tout de suite. On verra dans quelques jours. J’espère revenir sur le bon chemin mental. »
« Je ne sais pas quand cela m’est arrivé pour la dernière fois de perdre dix jeux d’affilée. »
« Je suppose que mentalement, j’ai plongé dans un trou très profond et sombre là-bas, et je n’ai tout simplement pas réussi à revenir sur la bonne voie mentale. »
« Je suis certaine que c’est quelque chose sur lequel je dois prendre du recul et essayer de trouver une solution, car je suis tellement fatiguée de perdre certains matches de manière pas idéale, tout simplement parce que j’ai été trop émotive. J’ai juste envie d’entrer dans une pièce et tout casser. »
Cette honnêteté de Sabalenka lors de sa conférence de presse ne peut être que louée, mais l’impact à plus long terme de cet effondrement horrible pourrait être plus préjudiciable que cette défaite particulièrement embarrassante.
Alors que sa réputation de laisser ses émotions prendre le pas dans les plus grands duels n’est pas nouvelle, on n’avait jamais vu Sabalenka, ni aucune numéro 1 mondiale, s’effondrer de la manière dont elle l’a fait mercredi.
Il ne s’agissait pas simplement d’une chute de forme dans des conditions difficiles et venteuses. Non, c’était bien plus grave.
Comme Sabalenka l’a ouvertement admis, elle se trouvait dans un endroit émotionnel horrible bien avant le dernier point perdu et ce match fera sans doute trembler son aura.
La puissance et la présence que cet athlète impressionnant déploie sur un court de tennis constituent une partie majeure de son arsenal, les adversaires peinant à croire qu’ils peuvent soutenir son intensité assez longtemps pour la battre.
Cependant, la défaite contre Shnaider a confirmé que, malgré tous les progrès que Sabalenka a réalisés dans son jeu et son état d’esprit ces dernières années, elle demeure vulnérable lorsque la pression s’exerce dans un tournoi du Grand Chelem.
Elle pourrait ne jamais plus perdre dix jeux d’affilée comme elle l’a fait contre Shnaider durant le reste de sa carrière, mais ses adversaires à Wimbledon le mois prochain sauront que, si elles attendent suffisamment longtemps, il existe une chance que Sabalenka se batte contre elle-même même si elles ne sont pas capables de le faire elles-mêmes.
Nous ne pouvons rien enlever à Shnaider, qui a été magnifique au moment où son occasion est arrivée, mais ce fut un match que Sabalenka aurait dû gagner et elle ne peut s’en prendre qu’à elle-même d’avoir laissé l’élan basculer.
Sa remarque selon laquelle elle « voulait quitter le tennis » était une réaction impulsive qui sera remplacée par la détermination à corriger le dernier cauchemar qu’elle a vécu à Roland-Garros.
Cependant, les cicatrices laissées par des défaites comme celle-ci restent difficiles à effacer et lorsque la pression reviendra à Wimbledon et à l’US Open, tant elle que ses adversaires seront rappelés que ses vulnérabilités restent très proches de la surface.
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