Naomi Osaka va connaître sa première immersion dans l’engouement qu’inspire Alex Eala, phénomène qui a envahi le tennis, alors qu’elle va croiser la Filipina en demi-finale de l’Open de Washington DC.
L’ascension d’Eala et son armée de fans philippins font déjà la Une du circuit, la jeune joueuse de 21 ans s’imposant sur le terrain pendant que ses partisans insufflent à chacun de ses matchs une ambiance digne d’une fête.
L’Open de Washington DC est le dernier tournoi du circuit WTA à goûter l’effet Eala, les billets se vendant davantage après son arrivée au tableau.
Et Eala a confirmé son statut de l’une des joueuses les plus excitantes du circuit en atteignant les demi-finales de l’Open Mubadala DC grâce à une impressionnante victoire en deux sets face à la troisième tête de série, Elina Svitolina.
La prochaine adversaire sera Naomi Osaka, quadruple vainqueur du Grand Chelem, pour leur première rencontre en carrière, et l’ancienne numéro 1 mondiale se montre enthousiaste.
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« Je n’ai jamais joué contre Alex auparavant, mais j’ai évidemment vu certains de ses matches », a-t-elle dit. « Elle a connu une année incroyable jusqu’à présent. Honnêtement, la jouer serait vraiment amusant pour moi, juste pour comprendre quelle est sa manière d’être. »
La jeune star japonaise a ajouté : « Je me rappelle avoir regardé l’un de ses matchs l’année dernière à l’US Open, et c’était presque époustouflant. Je n’aurais jamais pensé que le tennis puisse générer une telle ambiance. On aurait dit presque un match de basket-ball. »
« J’ai en quelque sorte eu envie de suivre son parcours — pas personnellement — mais simplement pour continuer à suivre son histoire et voir comment elle évolue. »
Il est difficile de croire qu’Eala n’a réellement émergé que vers mars de l’année dernière, lorsqu’elle a atteint la demi-finale de l’Open de Miami avant de faire ses débuts en Grand Chelem à Roland-Garros.
Plus tard dans l’année, elle est devenue la première Philippine à remporter un match en simple lors du tableau principal d’un Grand Chelem, grâce à son succès à l’US Open, et elle a finalement intégré le Top 50 du classement WTA.
À présent, elle occupe la 25e place du classement en direct et pourrait encore monter si elle passe Osaka, mais la joueuse de 21 ans ne chante pas victoire d’avance.
« Je suis super enthousiaste. J’espère que cela sera à la hauteur des attentes », a déclaré la Filipina. « Je vais tout donner et tout laisser sur le court, comme toujours. Bien sûr, Naomi est une joueuse exceptionnelle, donc ce sera un match difficile pour moi. »
