Après une longue période d’attente et de préparation, Alex de Minaur est finalement sorti avec une aisance certaine face à Cruz Hewitt.
Hewitt, fils du champion du Grand Chelem Lleyton Hewitt, se connaît avec De Minaur depuis plus d’une décennie, ayant grandi ensemble dans le paysage tennistique australien.
Le match a été émotionnellement éprouvant pour De Minaur, mais il s’en sort victorieusement en deux sets, battant le qualifié de 17 ans 6-2, 6-3.
De Minaur affrontera désormais Brandon Nakashima en quart de finale de l’Open de Washington, tandis que Hewitt cherchera à capitaliser sur sa toute première victoire sur le circuit ATP.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, on a demandé à De Minaur s’il avait eu des échanges avec les deux Hewitt depuis sa défaite du jeune adversaire.
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« Je les ai vus brièvement à la salle de sport », a déclaré le favori numéro un de l’Open de Washington.
« Je leur ai juste dit que nous ne nous attendions pas à nous affronter cette semaine, pas vrai ? Je pensais que cela finirait par arriver à un moment donné, mais je ne m’attendais pas à ce que cela se produise si tôt. »
« Et je pense que nous tous, collectivement, ne savions pas vraiment comment agir correctement dans cette situation, car c’est la première fois que nous nous trouvons dans une telle position et Lleyton a été d’un aide incroyable tout au long de ma carrière et je suis heureux de le voir être là avec Cruz et je pense qu’il a un avenir prometteur à venir. »
De Minaur et Lleyton Hewitt se connaissent bien, car ce dernier est le capitaine de l’équipe de Coupe Davis de De Minaur. Hewitt a énormément aidé la carrière de De Minaur, même s’il n’en est pas le coach officiel.
Le capitaine de la Coupe Davis espère maintenant pouvoir guider son protégé sur le circuit ATP, et une autre légende australienne a prédit le succès du jeune joueur.
Pat Rafter a adressé de vives éloges au jeune Australien pour ses performances à l’Open de Washington.
« Je suis vraiment heureux. Je ne pensais pas que Cruz allait remporter son premier match, j’étais donc très heureux pour lui. Je ne le connais pas si bien », a déclaré Rafter à nine.com.au.
« C’est un garçon bien, il a visiblement de la passion », a poursuivi le champion du Grand Chelem. « Il a aussi dû traverser pas mal d’épreuves. Je veux dire, c’est difficile d’être le fils de Lleyton Hewitt. »
« Ce n’est pas de sa faute, ce n’est pas la faute de Lleyton, c’est simplement ce que c’est. Il a 17 ans. Voyons ce qui se passera au cours des quatre prochaines années. Cela va prendre un peu de temps. Il va faire parler de lui. On va penser parfois qu’il est un petit insolent, et parfois qu’il est le meilleur. C’est ça, grandir. »
Rafter a même prédit que l’étoile disputera l’Open d’Australie l’an prochain, et a suggéré qu’il pourrait recevoir une wild-card pour l’épreuve.
« Il jouera l’Open d’Australie, absolument. Il a démontré qu’il peut jouer. Et nous n’avons pas de juniors qui montent. Et il y a de fortes chances qu’il obtienne une wild-card. »
