Roger Federer a abordé une foule de sujets lors de sa conférence de presse, à l’approche de son match d’exhibition très attendu à l’US Open.
Le champion détenteur de 20 titres du Grand Chelem a pris sa retraite du tennis à la Laver Cup 2022 à Londres après avoir disputé son dernier match en doubles aux côtés de Rafael Nadal.
Le dernier match en simple de l’icône suisse remonte à Wimbledon 2021, où il s’est incliné en quarts de finale face à Hubert Hurkacz.
Mardi, Federer disputera un set en simple contre Andy Roddick sur le stade Arthur Ashe. Il s’associera ensuite à John McEnroe pour un match d’exhibition en doubles face à Andre Agassi et Roddick.
Voici tout ce que Federer a déclaré lors de la conférence de presse, avant son retour sur les courts de Flushing Meadows.
Q. Quel est votre plus grand souvenir dans ce stade ?
FEDERER : En y repensant maintenant, je dirais que le fait d’avoir enchaîné cinq titres d’affilée ici est à la fois presque irréel et incroyable, car j’ai toujours su combien il est difficile de gagner ici. C’est le dernier grand rendez‑vous de la saison et tout le monde y va à fond. Tout le monde peut jouer sur surface dure et avec l’humidité, le vent, et avec les changements au fil des années, cela a été une épreuve. En regardant en arrière, c’est tout simplement phénoménal. Mon souvenir préféré est probablement le match global contre Agassi ici. Je ne sais pas, il avait l’impression que ce serait une occasion spéciale pour lui. J’étais champion en titre et cela rendait l’instant encore plus cool. L’année précédente, nous avions disputé un match en cinq sets et vécu des victoires folles sur deux jours l’un contre l’autre. J’adorais la rivalité que j’avais avec Andre à l’époque, alors le jouer ici à New York était particulièrement spécial pour moi.
Q. En ayant tout traversé et tout accompli de votre côté, quels seraient peut-être deux éléments clés qui vous ont permis d’avoir une longévité dans ce sport ? Comment avez‑vous réussi à gérer tout cela et quels conseils donneriez‑vous à ces jeunes qui sont en plein dans ce combat maintenant ?
FEDERER : Chaque blessure est différente. Certaines sont malheureuses, d’autres viennent peut‑être du fait que vous avez poussé un peu trop loin puis vous avez subi une blessure, ou c’est le cumul de nombreuses choses. Je ne connais pas le degré de gravité ni la manière dont tout cela est arrivé. Bien sûr, le moment le plus malheureux pour avoir une blessure est juste avant Roland-Garros, puis après, on rate Wimbledon et l’Open d’Amérique en succession. Cela devient alors une lutte pour l’US Open et on l’a vu avec Carlos Alcaraz. J’ai toujours essayé de préserver un bon emploi du temps, avec des pauses suffisantes. C’est plus facile à dire qu’à faire. J’ai aussi pris des risques enchaînant peut‑être quelques tournois de plus que je n’aurais dû, mais j’ai réussi à traverser les épreuves. Il est important aussi de prioriser ce qui vous tient à cœur. Cela peut être la tournée américaine ici ou l’Australie pour les Australiens. Chacun a des périodes de l’année où il veut atteindre son pic, car on ne peut clairement pas être au top 20 fois par an. Il faut aussi rappeler aux fans que ce n’est pas possible d’être au meilleur niveau à chaque match. On observe aujourd’hui que les Masters 1000 sur deux semaines apportent une dynamique nouvelle à laquelle les joueurs s’adaptent — mentalement et physiquement en collaboration avec leurs préparateurs et leurs entraîneurs.
Je suis fier d’avoir joué de janvier à novembre sans vraiment manquer de saison intérieure, ni d’Australie, ni des swings américains. Je suis allé un peu partout, mais nous avons toujours été attentifs à ce qui venait ensuite. Je n’ai jamais voulu faire des Grands Chelems l’unique objectif. Je me souviens que Pete Sampras parlait beaucoup du fait que sa carrière tournait autour des Grands Chelems vers la fin. Cela ne m’a pas plu, car j’adorais trop d’autres tournois et j’aimais l’ATP. Sur cet aspect, j’ai tenté de tout maintenir comme priorité, mais bien sûr le corps passe en premier, et aussi le bien‑être mental, car si l’on joue tout le temps, on finit par être épuisé.
Q. Que signifie pour vous de revenir ici à l’US Open et de jouer devant le public new‑yorkais ?
FEDERER : C’est excitant et, pour être honnête, c’est un peu stressant. Je n’ai pas disputé de set en simple depuis, je ne sais pas, Hurkacz… peut‑être à Wimbledon. Cela fait donc cinq ans. Je ne sais pas comment cela va se passer demain, il y a pas mal d’incertitude, mais énormément de joie à l’idée de revenir à Arthur Ashe, un endroit où j’ai connu tant de beaux moments. Et je suis heureux de pouvoir partager cela avec Roddick, McEnroe et Agassi, bien sûr. C’est une belle opportunité de renouer avec la communauté tennistique. J’essaie d’assister à quatre ou cinq événements par saison, mais celui‑ci est particulièrement spécial avec le Retour de l’Icone ici à New York, puis le voyage à Newport dans le Rhode Island, et une première fois là‑bas. Être intronisé immédiatement est exceptionnel et cela signifie beaucoup. C’est aussi l’occasion de regarder en arrière une dernière fois, car la vie passe vite, surtout avec quatre enfants. On oublie parfois ce que l’on a vécu. C’est comme remonter dans une machine à remonter le temps et ralentir un instant pour revoir ce que l’on a traversé. Je n’en ai pas besoin dans ma vie, mais c’est agréable lorsque cela se produit, car ma vie sur le circuit a été formidable. Mes enfants commencent à grandir, et ils peuvent peut‑être en profiter aussi en voyant leur père jouer. Elles ont 17 ans et mes fils 12 ans. Je ne pense pas qu’ils retiennent énormément le dernier US Open, pour être tout à fait honnête, car la dernière fois que j’ai joué, cela date, et les sessions nocturnes n’étaient pas simples à l’époque pour eux. J’espère que ce sera aussi pour eux un moment spécial.
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Avec qui Roger Federer s’entraîne‑t‑il avant son match d’exhibition à l’US Open
Q. Lorsque vous avez perdu ici en 2019, on avait envie de vous revoir l’année suivante et d’aller au bout. Avez‑vous parfois eu l’impression de passer à côté du moment où c’était peut‑être le dernier, comme pour Serena Williams ou Agassi ? Et, avec tout ce que vous avez fait à l’extérieur, vous attendiez‑vous tant de demandes pour venir ici ? Quelle en est la raison aujourd’hui ?
FEDERER : Oui, j’ai aussi choisi de ne pas presser les choses. Les événements se sont déroulés comme ils l’ont fait, car je sentais, même après Wimbledon cet été, que mon genou était fatigué et que ma tête aussi ne pouvait plus attendre et voir ce qui arriverait dans les années suivantes. Terminer à la Laver Cup à Londres était la bonne chose à faire. Ensuite, je n’ai pas voulu m’engouffrer immédiatement dans chaque tournoi pour dire adieu. Je suis venu ici il y a quelques années, brièvement, sur le Centre Court, j’ai regardé Grigor Dimitrov ou Aryna Sabalenka jouer ces soirées-là. Ce n’était pas ma soirée. On m’a ovationné sur grand écran, mais demain et aujourd’hui, puis lundi prochain, cela me donne une réelle opportunité de dire merci et au revoir, ce qui est important pour certains. Pour moi, c’est une belle chose à faire. Je ne sais pas pourquoi cela ne s’est pas produit plus tôt; la vie, la famille et le trajet sur la route ont pris le dessus. Je l’ai laissé venir naturellement.
Q. Si vous aviez l’opportunité de revenir pour jouer une autre fois en simple sur le tableau principal ici à l’US Open en 2026, avec qui aimeriez‑vous surtout jouer et pourquoi ? Dans le tennis d’aujourd’hui ?
FEDERER : Dans le tennis actuel, peut‑être Carlos Alcaraz. Il est passionnant. Je n’ai jamais eu l’occasion d’affronter lui ou Jannik Sinner, les deux générations se rapprochent, et j’ai manqué cela un peu à cause de mes soucis au genou. Novak Djokovic serait aussi formidable à jouer côté, car il est toujours là et continue d’être compétitif, ce qui est impressionnant. Donc je pense surtout à ces joueurs. C’est sympa de voir Carlos revenir à temps, on verra comment il se sent. Mais je n’ai pas à m’inquiéter de la manière dont je jouerais contre lui, puisqu’il n’est pas dans mon tableau. En tout cas, je lui souhaite le meilleur.
Q. Roger, si, à ton époque, le format du double mixte avait été celui d’aujourd’hui, comment penses‑tu que tu aurais performé ?
FEDERER : Je ne sais pas si j’aurais joué. Peut‑être que oui. C’est une bonne question. C’est un concept intéressant… est‑ce un essai ou est‑ce quelque chose qui va durer ? C’est différent pour les fans et pour le tournoi. Maintenant que je suis ici à New York et que j’ai entendu parler de cela l’an dernier, je vais suivre cela de près. Je pense que j’aurais bien fait, mais je ne sais pas avec qui j’aurais joué. Peut‑être avec Martina Hingis ou Belinda Bencic, ou d’autres encore. C’est un concept sympa. J’aime quand les meilleurs joueurs de simples se mettent aussi au doubles. C’était aussi l’esprit de la Laver Cup, réunir des joueurs qui s’affrontent rarement, et voir les meilleurs joueurs luttant sur le terrain. Ce n’est pas simple, les doubles ou les mixtes, surtout quand on n’y est pas habitué. C’est donc une idée plutôt cool. Je l’aime bien.
Q. Qu’aurait‑il été agréable de jouer avec Serena dans le mixte ici, selon vous ?
FEDERER : Ce serait vraiment génial, mais je pense qu’elle aurait été prise par un autre partenaire, comme Roddick ou quelqu’un d’autre. Elle est très demandée et proche des Américains, donc peut‑être pas pour moi. En tout cas, ce serait tout à fait envisageable et j’aurais été parfaitement d’accord.
Q. Serena s’y met, Venus aussi. Vous êtes plus jeune que Venus. Vous vous réveillez parfois et vous dites peut‑être qu’un wild card pourrait être envisagé sur une base limitée ?
FEDERER : Non, non, non. Pas du tout. Merci de la question, mais ce n’est pas d’actualité pour moi. Et il faut aussi penser à entrer dans le pool de dopage. Il y a beaucoup d’obstacles, et je suis trop pris ailleurs. Je suis rarement libre pour des exhibitions. Et quand je vois la tournée entière, le corps peut soulever des défis. Je suis heureux de ce que je ressens aujourd’hui. Et je suis surtout un fan maintenant, et j’aime regarder.
Q. De nombreux joueurs prennent leur retraite cette année. Parmi eux, j’aimerais vous demander votre avis sur Kei Nishikori. Quel est votre ressenti sur son jeu, ses points forts ou sa personnalité ?
FEDERER : Nishikori est un joueur que j’ai affronté de nombreuses fois et pour qui j’ai énormément de respect. Je me rappelle nos séances d’entraînement à Miami, quand il avait 16 ou 15 ans, alors qu’il arrivait de Bollettieri’s en Floride et de tout ce qui l’entourait. Je l’ai vu grandir et on avait même organisé un match caritatif ensemble. Je me rappelais en particulier qu’un jour je lui avais confier que je finirais par le perdre, et je suis heureux de ne pas m’être trompé, car il était exceptionnel et a toujours été très sympathique avec Kei. C’était un joueur au jeu magnifique et une personne extrêmement respectueuse. C’est triste de les voir partir, Nishikori et Stan Wawrinka, et d’autres encore. C’était un vrai plaisir de l’avoir affronté, sans aucun doute.
Q. Comment jugez‑vous la perspective que Djokovic puisse décrocher son 25e titre ici ? Et pouvez‑vous partager une anecdote sur lui quand il a joué ?
FEDERER : Je pense que chaque fois que Novak entre dans un tournoi ou un Grand Chelem, il a une chance. Je le respecte énormément et j’ai vu ce qu’il peut faire, pas seulement ici ou là, mais partout et à un niveau extrêmement élevé. Tant qu’il est dans le tableau, il y a une possibilité, et c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles il continue à jouer : il croit vraiment qu’il peut encore le faire. C’est aussi mon point de vue. Je n’ai pas encore vu le documentaire, et après avoir disputé près d’une cinquantaine de matches contre lui sur toutes les surfaces et sur les plus grands terrains, c’était un plaisir de jouer contre un joueur exceptionnel, un vrai combattant, qui a su analyser son jeu et s’est amélioré. C’est impressionnant de le voir encore en activité. Je suis très impressionné.
Q. Quel a été le plus grand défi lorsque vous vous entraîniez pour jouer en simple ? Et qu’est-ce que vous avez peut‑être regretté de ne pas pouvoir faire davantage en compétitions ?
FEDERER : Le plus grand défi n’a pas été d’aiguiller vers une préparation à proprement parler. J’ai juste remarqué que je n’avais pas envie d’aller affronter le poids physique et les efforts répétés. L’entraînement consistait surtout à taper plus de balles, car, une fois retiré, vous pouvez passer des jours et des semaines sans jouer beaucoup. Il faut donc remettre cela comme une priorité, surtout avec mes enfants qui grandissent et qui peuvent partager davantage de moments sur le terrain. Selon l’endroit où nous sommes, je peux aussi me dire qu’il y a une lumière au bout du tunnel — un match de doubles, un simple, peu importe — et que j’ai une raison de revenir sur le court. En réalité, cela m’aide beaucoup: j’ai aussi beaucoup travaillé en salle, j’aime m’entraîner avec ma femme et mes amis lorsque nous nous retrouvons. J’ai fait pas mal de musculation, mais ce n’est pas pareil que jouer au tennis. Quand on n’a pas joué, on ressent une douleur musculaire énorme. Je sens que mon corps est prêt pour demain. Mais nous ne disputons pas de matchs en cinq sets; nous serons respectueux du fait que nous ne sommes plus des joueurs actifs. J’espère que ce sera très amusant pour nous et pour les fans de nous revoir sur le terrain. Andy est, selon ce qu’on m’a dit, aussi nerveux que moi, car nous n’avons pas été sur le court depuis longtemps, ce qui pourrait rendre l’événement encore plus divertissant.
Q. En repensant à votre carrière et à votre intronisation samedi, avez‑vous pensé différemment à certains moments qui ont été particulièrement marquants ou influents, mais que vous n’aviez pas réalisés auparavant ?
FEDERER : Oui, je pense que lorsque vous prenez votre retraite, beaucoup de choses changent dans ce que vous êtes devenu au fil des années. On parle souvent de ma personnalité et de ce que j’apportais au jeu, même si je pensais que ce serait surtout ma frappe et mes sauvetages importants qui resteraient. En réalité, ce qui demeure, c’est ce que les gens retiennent de vous : votre comportement dans les vestiaires, dans les couloirs, ou comment vous vous comportez avec les médias et les organisateurs, les ramasseurs de balles, etc. Si je regarde en arrière, c’est ce qui me rend le plus heureux : avoir parcouru 25 ans sur le tour et avoir l’impression d’avoir laissé des amis et des fans qui me manquent. J’aime toujours ce que j’ai vécu et ce que les autres ont vécu à mes côtés. Et puis, avoir l’opportunité de jouer des finales nocturnes à l’US Open ou ailleurs m’a énormément appris. Chaque moment dans une finale d’un tournoi d’un tel calibre vous montre votre parcours et vous permet de vous rappeler à quel point vous avez progressé. Grâce à l’intronisation, j’ai aussi l’opportunité de réfléchir et de redonner à travers la fondation que j’ai pu développer et que j’essaie encore de soutenir. Avoir aujourd’hui une certaine sérénité est agréable, mais je suis toujours heureux d’être sur les courts et de rester connecté au monde du tennis, car cela continue d’être la base des choses qui m’entourent encore aujourd’hui. J’ai eu la chance d’avoir des amis et des collaborateurs sur le tour, des joueurs comme des organisateurs et d’autres personnes, et j’espère que beaucoup de joueurs qui prennent leur retraite ressentent la même chose quant au sport, car j’y tiens énormément.
Q. Vous avez effectué beaucoup de travail humanitaire et aidé à diffuser le tennis auprès de publics sous‑représentés. Comment voyez‑vous l’évolution du sport, non seulement sur le plan de la diversité, mais aussi en mettant l’accent sur des figures comme Frances Tiafoe, Ben Shelton, Arthur Ashe et les joueurs noirs masculins dans le développement du tennis, sans oublier les contributions associées des sœurs et d’autres qui œuvrent pour l’humanité ?
FEDERER : C’est extrêmement important. Il est encouragesant de voir cela et c’est, je crois, un vrai symbole d’espoir. Pour moi, le circuit est très global et j’aimerais que l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud deviennent encore plus fortes, car notre circuit est très étendu et les avantages mais aussi les inconvénients qui viennent avec, c’est que les joueurs ne peuvent pas être partout. Cependant, ils peuvent tenter de le faire et le tennis œuvre réellement à devenir aussi global que possible. Un moment comme celui-ci, dans un grand tournoi jusqu’en finale, est un bon signe. Cela envoie un message puissant et j’espère que cela se reproduira plus souvent dans d’autres grands événements à l’avenir. Et c’est la dernière question à l’arrière de la salle.
Q. Roger, si aucun joueur à revers à une main ne parvenait à atteindre les demi‑finales de cet US Open, serait‑ce un événement sans précédent dans l’histoire du tennis, et comment l’interpréteriez‑vous ?
FEDERER : C’est une question intéressante et pas facile à répondre. J’ignore ce que va faire Lorenzo Musetti lors de l’entraînement de cet après‑midi pour vérifier sa préparation. Il faut voir le tirage et tout le reste. Bien sûr, j’aime voir les revers à une main performer, mais aujourd’hui, les entraîneurs de mes années de formation étaient surtout des joueurs à revers à une main, donc il est logique que j’aie aussi grandi dans ce style. De nos jours, les entraîneurs enseignent majoritairement le revers à deux mains, ce qui est plus facile pour les jeunes aujourd’hui. J’observe aussi qu’un des enfants passe d’un revers à deux mains à un revers à une main; c’est difficile à maîtriser et cela demande du temps. Et avec les progrès des raquettes, des cordages, le ralentissement des balles et des terrains, on voit beaucoup plus de revers à deux mains. Cela peut être dû aussi à l’évolution du jeu, où l’on travaille moins les volées et le jeu de transition, par rapport à l’époque où l’équilibre était peut‑être différent, par exemple avec une répartition 80/20 entre volées et fond de court autrefois, et aujourd’hui davantage 90/10 sur le fond de court. C’est pourquoi le revers à deux mains est devenu plus accessible et utilisé; j’espère toutefois que ce n’est pas la fin des revers à une main. On peut encore voir des blessures liées à ce coup, et certains pensent que le fait de jouer avec deux mains rend ces blessures moins fréquentes. Mais cela n’empêche pas les joueurs de continuer à employer ce style. En somme, l’accumulation de ces éléments a engendré une prolifération des revers à deux mains, qui restent plus faciles à apprendre quand on est jeune. Toutefois, j’espère que cela ne marque pas la fin de la diversité technique dans le tennis.
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