Il persiste une “grande interrogation” autour de Carlos Alcaraz malgré son retour impressionnant à l’US Open, selon l’ancien numéro 1 britannique Greg Rusedski.
Dans son premier match en simple après 139 jours, Alcaraz a remporté une victoire décisive sur le score de 6-4, 6-4, 6-4 contre Roman Safiullin lors du premier tour du US Open 2026.
Alcaraz, qui est le tenant du titre à l’US Open, vise son huitième titre du Grand Chelem — et son deuxième en 2026 après son sacre à l’Open d’Australie.
Certains estimaient que Safiullin — quart de finaliste de Wimbledon 2023 et qui avait aussi atteint le quatrième tour du Grand Chelem sur gazon le mois dernier — représentait un adversaire d’entrée délicat pour Alcaraz après une si longue période d’inactivité.
La décision du jeune homme de 23 ans de revenir d’une blessure au poignet droit lors d’un Grand Chelem a surpris de nombreux analystes — y compris Rusedski.
Dans le dernier épisode de son podcast Off Court With Greg Rusedski, Rusedski a salué la prestation d’Alcaraz, mais a souligné la vitesse de son service comme une source potentielle d’inquiétude.
« C’était en fait assez impressionnant de la part d’Alcaraz. Aucun match depuis 139 jours, et il décide de débuter dans un tournoi en format meilleur des trois sur cinq manches, » a déclaré le finaliste du US Open 1997.
« Oui, Safiullin n’a pas joué au mieux, mais Alcaraz a quand même trouvé le moyen de s’imposer. C’était spectaculaire. Incroyable de voir ce qu’il a accompli, car la plupart des gens ont besoin de quelques matches pour retrouver la confiance et la certitude. »
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« La grande interrogation pour moi est : comment va-t-il se reprendre le lendemain ? Comment se sent le poignet ? Parce qu’il y a cette adrénaline dans le corps.
« Et si je devais être critique sur un point, c’était la vitesse du service qui était en baisse, en moyenne 112 miles par heure. Il est habituellement autour de 120.
« Donc, il a manifestement un peu réduit sa première balle. Le coup droit était imposant dans les échanges au sol. Il frappait aussi fort que jamais, ce qui était positif. Nous avons vu ce coup droit énorme lors d’un point de rupture pour arracher l’ouverture du set, avec l’usage du drop shot.
« Il y a donc encore beaucoup de points positifs, mais la question demeure pour le tour suivant. Le poignet est-il suffisant ? Les vitesses seront-elles au rendez-vous ? Sera-t-il en mesure d’augmenter ?
« S’il peut augmenter, ce serait un énorme plus pour notre sport, car nous voulions ardemment son retour, et ce premier tour a donné de très bons signes de la part de l’ancien numéro 1 mondial. »
Alcaraz a expliqué lors de sa conférence de presse que sa vitesse moyenne du premier service contre Safiullin était intentionnellement plus basse, mais Rusedski soutient que cela doit changer s’il affronte « les tout meilleurs ».
« Contre Safiullin, il n’a gagné que 66 % des points sur le premier service, et ce chiffre est habituellement de 70 % à plus de 80 %. Et c’est une étape clé », a déclaré l’ancien numéro 4 mondial.
« La défense sur la seconde balle a été incroyable car elle dépassait 60 %. Donc, la seconde balle est excellente. Il la couvre bien. Mais le premier service, contre les tout meilleurs, il faut le rester, car les meilleurs joueurs iront attaquer. »
« Ils ne reculent pas aussi loin. Ils vont percuter le service s’il ne voyage qu’à 112 et alors vous vous retrouvez sur la défensive. »
« Voyons donc ce qui se passera au tour suivant. S’il augmente la vitesse et si c’était une tactique… si c’était une tactique, au tour suivant on devrait voir une moyenne de plus de 120. »
Alcaraz affrontera au deuxième tour le mondial numéro 72 Jaime Faria à Flushing Meadows.
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