Ben Shelton a décrit Carlos Alcaraz comme « l’un des plus grands champions de notre sport » après avoir battu l’icône espagnole lors d’un quart de finale palpitant à l’US Open.
Le N°9 mondial a battu Alcaraz 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(7) lors d’un duel de quatre heures et 28 minutes qui s’est terminé à 3 h 33 du matin dans le stade Arthur Ashe à Flushing Meadows.
Shelton avait perdu ses trois confrontations précédentes avec Alcaraz — vainqueur de sept Grands Chelems, et tenant du titre à l’US Open.
Le jeune Américain de 23 ans s’est hissé pour la deuxième fois en demi-finale de l’US Open après avoir atteint ce même stade en 2023. Il affrontera Frances Tiafoe vendredi.
Voici tout ce que Shelton a déclaré lors d’un échange d’après-match avec les journalistes.
Q. Comment te sens-tu après ces cinq sets éprouvants ?
Shelton : Ouais, je suis fatigué. Tu sais, c’était une guerre, un match épique. Physiquement, c’était très exigeant. Et ouais, Carlos, l’un des plus grands champions de notre sport déjà à 23 ans. C’est toujours un plaisir d’être sur le court contre lui. Parfois ce qu’il sort est impressionnant. Mais oui, c’est sans doute le match le plus agréable que j’ai connu dans ma carrière.
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Q. Pouvez-vous revenir juste après le tie-break du premier set ? On a vu tant de fois Carlos voler l’un de ces sets puis enchaîner. Et en gros, que vous dites-vous après avoir travaillé pendant 70 minutes et n’avoir rien à montrer ?
Shelton: Non, j’étais, ouais, j’étais furieux. Mais j’ai breaké le dernier jeu avant le tie-break. Cela a donc aidé ma confiance en allant vers le deuxième set. Je savais que mon service n’allait faire que s’améliorer. Et si j’avais déjà ajusté mon retour au point où je pouvais le breaker, je pensais que mes chances d’obtenir ce deuxième set étaient bonnes. Et une fois que j’ai commencé à bien tourner dans le deuxième set, je l’ai breaké trois fois dans ce set. C’était bien plus facile de jouer et de frapper plus librement.
Q. Qu’est-ce qui vous a donné autant de succès pour le breaker contre lui ? Vous l’avez breaké beaucoup ce soir. Quelle était la clé ?
Shelton: Oh, je veux dire, je renvoyais vraiment bien. Je pensais être intelligent dans la façon dont j’abordais mes retours. Je faisais en sorte qu’il joue beaucoup. Je pensais tirer parti de ses fautes, comme quand il manquait sa cible. Et je ne m’inquiétais pas trop quand il touchait sa place, arrivait sur un retour jouable ou sur un ace. Et je pense que pour moi pouvoir tenir dans les échanges, avoir un plan de jeu depuis la base et être capable de l’exécuter, sans perdre tous les points de fond de court, aide aussi le retour.
Q. On dirait que tu étais sur une excellente longueur d’ondes avec ton père. Beaucoup de communication, se tapant dans les mains après l’un de ces points fous. C’était comment de l’avoir dans ton coin ?
Shelton: Non, pour nous, c’était juste agréable de faire partie de ce match. Évidemment, le niveau de tennis, la durée du duel, la combativité et l’équilibre du match tout au long, c’est quelque chose que nous pouvons apprécier. Gagner ou perdre, nous garderons le sourire.
Q. Penses-tu avoir suffisamment de temps pour récupérer avant vendredi ?
Shelton: Deux jours, oui, je pense que ça ira.
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