Les espoirs d’Aryna Sabalenka de conserver le rang de numéro 1 mondial pourraient être ébranlés par Elena Rybakina, mais elle a insisté sur le fait qu’il y a un prix plus important en jeu dans les prochains jours.
Rybakina prendrait la tête du classement si elle bat Zheng Qinwen en quarts de finale à New York, mais Sabalenka affirme viser un troisième titre consécutif à Flushing Meadows.
Une baisse de forme chez Sabalenka ces derniers mois a ouvert la porte à Rybakina pour se rapprocher du rang de numéro 1, mais la double championne en titre du US Open affirme qu’elle est davantage concentrée sur un troisième sacre à New York.
Sabalenka a poursuivi sa défense du US Open sur la bonne voie avec une victoire 7-6(1), 3-6, 7-6(7) face à Linda Noskova, dans un duel épique sur le court Arthur Ashe Stadium.
Lorsqu’on lui a demandé si elle serait satisfaite de remporter un troisième titre du US Open, même si cela signifiait qu’elle ne serait pas en tête du classement à l’issue du tournoi, Sabalenka a répliqué sans hésiter.
« Bien sûr. Je serai plus que ravie. Trois sacres d’affilée… ça semble formidable », a-t-elle déclaré.
« Je suis juste super heureuse d’être dans une position où j’ai une chance de viser ce troisième sacre d’affilée, même si je suis encore loin d’y parvenir. »
« Je suis super heureuse d’être placée dans une position pour viser un troisième sacre consécutif, même si je suis loin d’y parvenir. »
Sabalenka a aussi admis qu’elle avait été poussée à ses limites dans l’épopée contre Noskova, alors qu’elle arrachait une victoire qui renforcera la confiance d’une joueuse qui ces dernières années n’a pas toujours su s’imposer lorsque la pression s’est exercée à l’issue de matches serrés.
« Je suis vraiment contente de la manière dont j’ai terminé le match avec un ace sur ma seconde balle », a-t-elle ajouté. « Je suis contente d’être restée agressive tout au long du match et d’avoir confiance en mes coups. »
« À un moment donné du troisième set, elle servait définitivement mieux que moi. Mais j’ai pu rester concentrée point par point et construire quelque chose. J’ai joué avec une grande intensité et cela m’a donné énormément de confiance pour gagner ce match. »
Sabalenka est désormais sur une série de 18 victoires d’affilée à l’US Open, et si elle peut atteindre 20, elle fêtera à nouveau samedi.
