Ben Shelton a suivi les traces de l’un des plus grands du tennis en devenant le premier homme noir américain à atteindre la finale de l’US Open, et il s’est empressé de rendre hommage à sa famille après ce moment historique.
Le jeune homme de 23 ans a enchaîné après sa victoire en cinq sets face au tenant du titre Carlos Alcaraz, une victoire en quatre manches contre le compatriote Frances Tiafoe, 4-6, 6-3, 6-3, 7-5, pour accéder à sa première finale du Grand Chelem, où il affrontera Alexander Zverev.
« Je vais avoir besoin de vous dimanche », a déclaré Shelton au public du court Arthur Ashe après sa victoire. « Je vais tout donner ici. Je vais tout lâcher sur le court. J’espère que vous serez là pour me soutenir. Faisons cela pour les États‑Unis. »
Le numéro 9 mondial n’est que le deuxième Américain à atteindre la finale à Flushing Meadows depuis 2010, Taylor Fritz étant l’autre joueur à disputer le match final.
Mais il espère faire aussi bien que son compatriote en 2024, Fritz ayant perdu cette finale face à Sinner.
S’il venait à battre Zverev dimanche, il deviendrait le premier Américain à remporter un Grand Chelem depuis Andy Roddick à l’US Open 2003 et le premier homme noir américain à gagner l’US Open depuis Arthur Ashe en 1972.
Actualités de l’US Open
Les points au classement et les primes en argent de Frances Tiafoe et Karen Khachanov après leur sortie de l’US Open
Alexander Zverev fait une confession franche après être parvenu à la finale de l’US Open
Shelton n’a pas tardé à mettre en lumière sa famille pour leur soutien et les sacrifices consentis, son père et entraîneur Bryan Shelton étant aussi un ancien joueur professionnel du circuit ATP avec deux titres en simple à son actif, tandis que sa mère, Lisa Witsken Shelton, était une joueuse de junior prometteuse de haut niveau.
Mais il a également pris le temps de mentionner sa grand-mère paternelle, déclarant : « C’est beaucoup d’émotion. Ma mère et mon père ont énormément sacrifié pour que je me retrouve dans cette position aujourd’hui », a‑t‑il dit. « Mon père a perdu sa mère plus tôt cette année. C’est elle qui a permis qu’il puisse jouer au tennis. Sans elle, il n’y aurait pas Ben Shelton debout ici aujourd’hui. Celui‑ci est pour elle. »
Et il a conclu son interview sur le court en rendant hommage aux New-Yorkais à l’occasion du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre, en disant : « Une chose de plus, c’est une journée difficile pour jouer ici. Mes pensées et prières vont à toutes les familles touchées par le 11 septembre. »
« C’est l’une des plus grandes villes du monde et l’une des plus grandes tragédies. Mes pensées et prières vont à tous ceux qui sont impliqués et touchés. »
Shelton accèdera à son meilleur classement historique, n°4 mondial, grâce à sa progression jusqu’en finale.
