Alex Michelsen vise à écrire une page d’histoire personnelle à l’US Open en visant son premier demi‑finale de Grand Chelem.
Le joueur de 22 ans s’est hissé jusqu’en quart de finale de l’US Open cette année après avoir battu Federico Cina, le 16e tête de série Brandon Nakashima, Daniel Merida et le 27e tête de série Tomas Martin Etecheverry, sans céder le moindre set.
Natif de Californie, il se situe juste après son meilleur rang en carrière, 30e, et occupe actuellement la 33e place du classement ATP en direct. Toutefois, Michelsen nourrit des ambitions d’atteindre le top 20, puis le top 10, et même de remporter un Grand Chelem, même s’il ne l’admet pas nécessairement.
Après sa victoire la plus récente, il a dit : « Je fais les choses plutôt bien, je suis vraiment content. Vraiment content, mais pas vraiment surpris après tout le travail fourni. Je n’ai pas trop d’attentes envers moi. J’aime rester un peu à l’écart des projecteurs. »
Michelsen est né à Aliso Viejo, dans les collines de San Joaquin dans le sud du comté d’Orange, en Californie, le 25 août 2004. Il a un frère aîné nommé Jake, âgé de trois ans de plus que lui.
Il a commencé à jouer au tennis à l’âge de trois ans, en tapant des revers dans le garage familial. Son père, Erik, a joué au tennis universitaire à l’Université de Redlands et sa mère, Sondra, a fait de même à l’Université d’État de San Diego.
Cette dernière a reçu le prestigieux Arthur Ashe Award for Leadership and Sportsmanship en 1989. À ce jour, Sondra demeure sa plus grande source d’inspiration dans le tennis.
Il a confié au site de l’ATP : « Elle m’a appris à jouer et je m’entraînais avec elle presque tous les jours jusqu’à mes 15 ou 16 ans. Mon plus ancien souvenir de tennis remonte à mes quatre ans, quand il a commencé à pleuvoir et que je pleurais auprès d’elle parce que je ne pouvais pas jouer. »
En 2022, Michelsen avait été runner-up dans le double garçons, avec Daniel Vallejo, à l’Australian Open juniors. Plus tard dans la même saison, il a remporté les titres en simple et en double au Easter Bowl très respecté, devenant le premier champion américain à réaliser ce doublé depuis Donald Young en 2006.
En juillet, lui et Sebastian Gorzny ont remporté le titre de doubles juniors au Wimbledon Championships 2022 et alors qu’il était sur le point de s’inscrire pour le tennis universitaire à l’Université de Géorgie, il a décidé de devenir pro.
Concernant ce succès à Wimbledon, il a déclaré : « Détenir un trophée de Wimbledon, même chez les juniors, c’était super cool pour moi. Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait. De loin, c’est mon moment préféré dans le tennis. »
Michelsen, dont l’idole de tennis est Gaël Monfils et dont l’athlète préféré est Lionel Messi, a remporté son premier titre ITF sur le circuit à East Lansing en novembre 2022 à 18 ans, avant de remporter son premier titre Challenger au Chicago Men’s Challenger en juillet de l’année suivante.
La même année, il a été finaliste pour la première fois sur le circuit ATP à Newport, perdant face à Adrian Mannarino en deux sets.
En 2024, Michelsen, qui aime jouer au basket et est fan des Los Angeles Lakers, a enregistré sa première victoire face à un joueur du top 10 en battant Alex de Minaur 6-4, 6-1 à Los Cabos, au Mexique, mais son rêve d’un premier titre ATP a été arrêté par son compatriote Marcos Giron, qui l’a battu en trois manches à Newport.
Puis, en août 2024 au Winston-Salem Open, Lorenzo Sonego l’a largement battu 6-3, 6-0 alors qu’il poursuit toujours sa quête de son premier titre sur le circuit ATP.
Avant son parcours à l’US Open, son bilan en carrière était de 89 victoires et 82 défaites, et sa fiche de l’année était de 23-17. Ses gains totaux en prize money s’élevaient à un peu moins de 5 millions de dollars (environ 3,7 millions de livres), mais ils devraient monter en flèche grâce à ses performances à Flushing Meadows.
À noter, sur le podcast Big T, Brad Gilbert a expliqué une particularité propre à Michelsen.
« J’ai vu Alex Michelsen jouer en 2023 lors d’un Futures à 15 000 dollars à Malibu, il était classé autour de la 650e place mondiale et je le suis depuis », a-t-il déclaré.
« C’est un gaucher naturel qui joue comme droitier sur le terrain. Il sert de la main gauche, fait tout avec la main gauche mais évolue en joueur droitier. Surtout, cela l’aurait peut-être transformé en serveur gaucher de 1m93, peut-être est-ce pour cela que son service n’est pas si puissant. Mais il possède un excellent revers, qui s’utilise très bien du côté gauche. »
Un certain Rafael Nadal était comme cela mais à l’envers. L’Espagnol était droitier mais jouait à gauche et a remporté 22 Grands Chelems. Ce que Michelsen aurait pu accomplir…
À ce sujet, il a déclaré à Talking Tennis cet été : « J’ai joué au baseball quand j’étais plus jeune, donc c’est un mouvement ici un peu. Mes parents ont essayé de me tourner vers le gaucher à l’âge de six ans et apparemment j’ai menacé d’arrêter et mon frère venait juste de quitter. »
« Ils ont dit : ‘Nous n’allons pas faire cela’. Mais probablement l’une des pires décisions que j’ai prises dans ma vie. Je pense qu’être gaucher apporte beaucoup d’avantages. Mais j’ai craqué à six ans. »
Michelsen espère que sa main droite, et sa main gauche, l’aideront à battre Frances Tiafoe dans leur affrontement des quarts de finale de l’US Open mardi.
