Les gestes d’Aryna Sabalenka pendant et après sa défaite en finale de l’US Open face à Elena Rybakina n’ont pas été bien accueillis par le milieu du tennis, certains l’accusant d’être irritable.
La joueuse a vécu une période difficile: mercredi elle a cédé son rang de numéro un au profit de Rybakina, et trois jours plus tard son statut de championne de l’US Open s’est éteint lorsque la Kazakhstanaise l’a empêchée d’un troisième titre consécutif à New York, en s’imposant 6-4, 5-7, 6-2.
La quadruple gagnante de Grands Chelems n’a pas perdu avec grâce: elle lança sa raquette dans les airs peu après que Rybakina eut servi un ace pour remporter le titre, et ce ne fut pas la fin de son accès de colère.
Après la poignée de main traditionnelle au filet et tandis que Rybakina célébrait en arrière-plan, Sabalenka est retournée à son banc et a brisé sa raquette avant de la jeter sur le sol.
Le commentateur de l’US Open n’a pas mâché ses mots, déclarant: « Mauvaise attitude de Sabalenka ici, Rybakina a mené une finale remarquable. [Sabalenka] a eu le culot d’être grincheuse. Cette femme [Rybakina] a joué incroyablement bien. »
Et ce n’était pas la fin de l’explosion émotionnelle, car, tandis qu’elle était assise sur son banc entourée des membres de son équipe attendant le début de la cérémonie de remise des prix, Sabalenka aurait dit à un caméraman qui s’approchait trop près d’elle de s’en aller.
Mais ce n’était pas seulement après le match que ses comportements ont suscité des critiques: pendant la rencontre, elle a aussi perdu son calme en envoyant une balle dans le public lors du premier set, alors qu’elle frôlait la qualification, et une autre balle est passée près d’un caméraman à l’arrière du court.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, elle a défendu son attitude en affirmant: « Il est vraiment difficile de maîtriser ses émotions quand on perd en finale d’un Grand Chelem et qu’on tentait de réaliser un troisième titre consécutif. »
« Si je devais tout garder en moi, ici même ou sur le court, je ne serais pas capable de dire un mot. Je ne serais pas vraiment aimable là-bas. Je voulais laisser sortir toute cette agressivité et cette déception à l’extérieur. »
Sabalenka, toutefois, se voit aussi comme tirant des leçons et estime qu’il y avait de nombreux aspects positifs, tout en lançant un avertissement au reste du circuit.
« Dans l’ensemble, je devrais être satisfaite du niveau que j’ai montré, et il y a énormément de choses à retenir de ce tournoi », a déclaré la numéro un mondiale de l’époque.
« L’expérience montre que je reviens toujours plus forte et toutes ces leçons de cette saison m’ont déjà renforcée, et elles vont sans doute me motiver pour l’année prochaine à faire mieux. »
