On lui a conseillé d’envisager d’intégrer un nouveau visage à son équipe d’encadrement après n’avoir pas réussi à remporter un Grand Chelem cette année.
Après 99 semaines consécutives en tant que numéro 1 mondiale chez les femmes, Sabalenka a été délogée de sa position par sa rivale Elena Rybakina la semaine dernière.
Pour aggraver les choses, la joueuse de 27 ans a ensuite battu la Biélorusse en trois sets pour remporter l’US Open de cette année, mettant fin à la quête de Sabalenka pour un troisième sacre d’affilée.
Après avoir fracassé sa raquette peu après la victoire de Rybakina et lancé un « va te faire voir » à un opérateur caméra alors qu’elle rumineait sa défaite, de nouvelles questions se posent sur son avenir.
Ce sujet a été évoqué par l’ancienne numéro 1 mondiale du double féminin Rennae Stubbs et l’analyste Andrea Petkovic, qui estiment qu’un changement est nécessaire pour la joueuse de 28 ans à l’avenir.
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Dans son cadre actuel, elle est entourée de l’entraîneur Anton Dubrov, du préparateur physique Jason Stacy, du partenaire de frappe Andrei Vasilevski et du data scientist Shane Liyanage, parmi d’autres collaborateurs.
Dubrov est à ses côtés depuis six ans, l’a aidée à remporter quatre Grands Chelems et à occuper le rang de meilleure joueuse mondiale pendant 106 semaines. Mais Stubbs pense que sa mentalité la trahit dans les grands matches en ce moment.
En effet, elle n’a remporté qu’un des cinq derniers finales majeures, et la numéro 2 mondiale échoue à répétition dans des matchs à fort enjeu. Malgré cela, la coach de Serena Williams, Stubbs, soutient qu’elle pourrait remporter l’Open d’Australie en janvier.
Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que Sabalenka gagnera un autre Grand Chelem et si elle avait besoin d’un changement d’encadrement, Stubbs a déclaré sur son podcast : « Je pense qu’elle gagnera probablement l’Open d’Australie. »
« Je pense que si elle prend le temps de réfléchir à ce sur quoi elle peut s’améliorer. Elle a perdu beaucoup de matches à cause de sa mentalité. Peut-être qu’elle n’a pas besoin d’un changement d’entraîneur parce que tous ces gars comprennent sa manière de jouer. Ou bien en aurait-elle besoin car quelqu’un doit se lever et dire : « Ce comportement n’est pas acceptable ». »
« Elle claquait des gestes de frustration et j’ai dit que ce n’était que sa façon de réagir à la pression, mais parfois quand on obtient un autre entraîneur ils diront que ce n’est pas acceptable pour moi. ‘Je n’autoriserai pas cela ou je pars’. Anton est un type formidable, un homme adorable. Il a accompli des choses incroyables. »
« Mais je pense que s’il y a quelque chose à dire, il faut le dire : si tu continues à agir ainsi dans les grands matches, alors je ne suis pas la bonne personne pour toi parce que tu ne réagis pas à ce que je te dis. Ou alors tu as besoin d’un psychologue. »
L’ancienne n°9 mondiale Petkovic estime qu’un nouveau visage dans son équipe pourrait être bénéfique mais qu’il est indispensable de conserver Dubrov.
Elle a ajouté : « Je pense qu’elle devrait peut-être ajouter des personnes, mais je ne pense pas qu’elle devrait jamais se séparer d’Anton si cela peut l’aider. »
On verra comment Sabalenka réagira après avoir échoué à défendre son titre à l’US Open, tout en ayant perdu le rang de numéro 1.
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