Ben Shelton a été soutenu pour remporter plusieurs Grands Chelems, malgré qu’il fasse partie de la même génération que des talents comme Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Alexander Zverev.
L’Américain, âgé de 23 ans, a goûté à sa première finale majeure lors de l’US Open, avant de s’incliner face à Zverev en quatre sets. Toutefois, il a écarté sur son chemin le retour d’Alcaraz, montrant qu’il peut battre les meilleurs sur la scène la plus prestigieuse.
Alors que le numéro 1 mondial Sinner devrait revenir prochainement d’une blessure au genou, qu’Alcaraz devrait retrouver son meilleur niveau après avoir guéri d’un souci au poignet, et que Zverev est désormais double vainqueur d’un Grand Chelem, il pourrait être difficile pour le reste du circuit de prendre l’avance sur les trois premiers.
Cependant, grâce à son service puissant et à sa puissance offensive, Shelton pourrait bien avoir le potentiel de mettre fin à l’attente de 23 ans de son pays pour un vainqueur masculin dans un tournoi majeur. Désormais, le commentateur et analyste du tennis Gill Gross a prédit que Shelton peut gagner plusieurs Grands Chelems et l’historien du tennis Steve Flink est du même avis que lui.
Le consultant estime que le gaucher, qui est 0-6 contre Zverev, 1-3 contre Alcaraz et 1-9 face à Sinner, n’est pas encore proche de son plein potentiel et peut encore améliorer son jeu dans tous les domaines.
Gross a déclaré sur sa chaîne YouTube : « Je pense toujours qu’il peut être l’un de ceux qui remporteront entre un et quatre Grands Chelems. Je ne pense pas qu’il soit proche de son plafond pour le moment. Le service, à mon avis, va s’améliorer. Les volées, je crois, vont s’améliorer. Et le retour, d’après ce que nous avons vu ces derniers mois, est sur une trajectoire plutôt favorable. »
« Je pense toujours qu’il est encore brut. Il y a encore une marge d’amélioration. L’état d’esprit a toujours été vraiment bon. Donc je ne retire pas une opinion radicalement différente de celle que j’avais sur Shelton, mais pour moi, il est du genre celui qui peut viser entre un et quatre Grands Chelems. »
Flink a souligné comment Shelton a déclaré qu’il « venait juste de commencer » après avoir perdu la finale à Flushing Meadows. En effet, il a atteint un record personnel, quatrième au monde, et dans la course de l’ATP, il est troisième.
S’il peut améliorer la précision de son service et peaufiner d’autres aspects de son jeu, Flink peut le voir remporter au moins deux Grands Chelems et peut-être jusqu’à quatre.
Il a ajouté : « Je le placerais comme un joueur capable de remporter entre deux et quatre Grands Chelems, car je n’arrive pas à l’imaginer n’en gagner qu’un seul. Et cela n’a certainement pas changé mon opinion sur lui. »
« Cela ne fait que le renforcer, car on pouvait voir par la réaction par la suite, aussi fair-play qu’il a été envers son adversaire, il a clairement dit quand il a ajouté “je viens juste de commencer” qu’il n’était pas satisfait du résultat, ce que je pensais être la bonne perspective pour lui. Le service va s’améliorer, surtout avec la localisation. »
« Il y a ce grand débat là-bas… Je veux des services plus lourds, plus constants, qui accompagnent les frappes lourdes. Je pense sûrement qu’il et son père (Bryan Shelton) y ont réfléchi et réfléchiront encore. Ils régleront cette partie-là. »
« Mais pour moi, l’élément le plus important est d’aller plus près des lignes, plus fréquemment. Et s’il y parvient, cela fera une grande différence. Nous verrons plus d’aces et de coups gagnants sur le service qu’aujourd’hui. Donc je pense qu’il existe une énorme marge de croissance concernant la précision du service. Et il saura à quelle fréquence viser ses services les plus puissants. »
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Claire Dubois
