Jessica Pegula a été avisée que son service la handicape dans ses efforts pour décrocher son premier Grand Chelem.
Âgée de 32 ans, elle occupe le meilleur classement de sa carrière en étant numéro 3 mondiale, est finaliste de l’US Open et a atteint les quarts de finale de chacun des tournois majeurs. Mais surtout, la détentrice de 11 titres sur le circuit WTA n’a pas encore réussi à franchir le cap et à décrocher son premier Grand Chelem.
La victoire la plus proche remonte à l’US Open 2024, lorsque Aryna Sabalenka l’a battue en deux sets serrés. La joueuse biélorusse l’a aussi écartée au stade de la demi-finale lors de l’édition de cette année à Flushing Meadows.
Alors, la joueuse mesurant 1,70 m peut-elle remporter un majeur ? Selon Rennae Stubbs, l’entraîneure de Serena Williams, Pegula doit s’employer à améliorer considérablement sa deuxième balle, car des joueuses comme Sabalenka et Elena Rybakina vont « écraser » son service plus lent de manière régulière.
L’ancienne numéro 1 mondiale du double a déclaré sur son podcast : « Je pense que Jess aura du mal à gagner un Grand Chelem face à des joueuses comme Sabalenka, Rybakina, et même Iga [Swiatek]. »
« S’ils renvoient bien son service… le plus gros problème à mes yeux, c’est que Jess doit travailler sur une seconde balle slicée et arrêter de servir ce service kicker qui tombe dans la zone de frappe des meilleures joueuses du monde. »
« Le revers, il va se faire écraser à chaque échange. Et je ne sais pas pourquoi elle l’a conservé face à Sabalenka, et cela a été brisé à chaque fois. Donc tant qu’elle ne changera pas son service, je ne pense pas que cela soit envisageable. »
Stubbs, qui a remporté six Grands Chelems en doubles et en doubles mixtes, a exprimé des sentiments similaires au sujet de la jeune star montante Alex Eala. Sur le plan statistique, la joueuse philippine n’occupe qu’un service loin du top 50, mais elle est tout de même à un classement personnel de la 18e place.
Beaucoup pensent que si la joueuse de 21 ans peut accélérer son service et varier davantage son jeu, elle peut remporter des Grands Chelems. Stubbs, toutefois, est restée plus sceptique.
À la fin juillet, elle déclarait : « Le service d’Eala ne lui permettra jamais de gagner un Grand Chelem. Je sais que l’on pourrait dire la même chose d’Angie Kerber, mais je sens que c’est ce qui freine Eala. »
« Je pense que c’est aussi ce qui retient Jessica Pegula. Le deuxième service de Pegula est très vulnérable face à des joueuses qui frappent fort. J’espère toujours qu’elle pourra remporter un Grand Chelem, mais pour l’instant je ne le vois tout simplement pas se produire. »
Stubbs a quelque peu révisé cet avis après le titre d’Eala à Washington au début de l’été, mais il semble que, pour elle et Pegula, le manque d’un service particulièrement puissant continuera de freiner leurs progrès.
