Il était clair où résidait le plus grand point faible d’Alex Eala lorsqu’elle perdait son premier match au Singapore Open face à Tatiana Prozorova.
Devant un public bruyant et enthousiaste, le charisme et l’aura d’Eala se confirmaient une fois de plus, attirant une foule considérable pour l’encourager, mais ce soutien n’a pas suffi à la faire franchir la ligne, Prozorova s’imposant 4-6, 7-5, 6-3.
Un match qui dura trois heures et neuf minutes, riche en intensité dramatique et en retournements, mais c’est le nombre d’occasions de break qui saute aux yeux des deux joueuses.
Les coups d’une précision remarquable d’Eala lui ont permis d’entrer dans de nombreuses phases de service de Prozorova, en créant 17 chances de break et en obtenant six breaks de service.
Cette statistique s’inscrit dans le sillage de nombre de rencontres d’Eala, sa capacité à courir sur tout le court et son aptitude à transformer la défense en attaque lui offrant une grande variété dans les échanges depuis l’arrière du terrain.
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Le souci se situe sur ses jeux de service, Prozorova générant douze occasions de break et en concrétisant sept d’entre elles pour remporter la rencontre.
L’histoire de ce match rappelait l’affrontement épique d’Eala contre Iva Jovic à l’US Open, les deux joueuses échangeant des coups depuis l’arrière du court dans une joute palpitante qui a donné lieu à 37 balles de break au cours de ce duel remarquable.
Jovic a breaké le service d’Eala à neuf reprises et la Philippine a remporté les jeux de service de l’Américaine à huit reprises.
Bien que le niveau de spectacle ait été exceptionnel et que les deux joueuses aient mis en évidence leur potentiel, il sera difficile de gagner régulièrement des matches face aux meilleures joueuses du monde si l’on perd son service aussi fréquemment.
« En tennis, il faut tout le package. Vous avez besoin du déplacement, et cela, vous le savez, est évidemment extrêmement important tant au tennis masculin qu’au tennis féminin. »
« Est-elle une grande athlète ? Oui, mais pour atteindre ce niveau A+, c’est ici que l’on voit si vous ne figurez pas à ce niveau. »
« Tout le monde n’est pas aussi grand que des joueuses comme Elena Rybakina ou Aryna Sabalenka, ni aussi rapide que Coco Gauff. Ce genre de qualités pourrait propulser Eala au niveau supérieur. »
Lorsque nous avons demandé à McEnroe quelle partie de son jeu méritait le plus d’amélioration, il n’a pas hésité et a répondu : « Si elle veut remporter l’un de ces grands tournois, elle doit améliorer son service. C’est une faiblesse. Cela s’est amélioré, mais il reste encore du chemin à parcourir. »
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