Jimmy Connors estime qu’Aryna Sabalenka a « d’autres choses » en tête et que cela influe sur ses résultats sur le court.
Sabalenka n’a pas remporté de titre depuis la fin mars, lors du Miami Open, et la Biélorusse a été reléguée au sommet du classement et demeure sans titre du Grand Chelem en 2026.
De nombreux commentateurs estiment que la joueuse de 28 ans traverse un problème mental en ce moment, Sabalenka, quadruple championne du Grand Chelem, subissant une suite de défaites décevantes depuis plus de six mois.
La numéro 2 mondiale a réagi avec colère à l’idée qu’elle ferait trop la fête avant sa défense du titre à l’US Open, qui s’est finalement soldée par une défaite en finale face à la nouvelle No 1 Elena Rybakina.
Mais après avoir fait ses débuts sur le catwalk en portant une robe Gucci à Milan, et d’autres engagements commerciaux hors du court, Connors, vainqueur de huit titres majeurs, a exprimé ses préoccupations concernant Sabalenka.
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Il a déclaré dans Advantage Connors : « Elle a d’autres choses en tête. C’est difficile à jongler avec tout ça. J’aime son jeu. Elle frappe la balle avec une puissance pure. Je l’ai vue jouer quand elle gagne et je l’ai vue jouer quand elle perd. »
« Parfois viser les lignes revient à trois ou quatre centimètres du côté mauvais. Et on ne peut pas expliquer pourquoi cela se produit, mais les influences extérieures sont une mauvaise influence. »
Lorsque son co-animateur a utilisé le mot « distraction », Connors a dit que c’était un mot très pertinent. L’ancien numéro 1 mondial a aussi souligné que si vous avez des intérêts en dehors du tennis, ils ne font l’objet de discussion que lorsque vous commencez à perdre et, dans le cas de Sabalenka, cela arrive plus souvent qu’elle ne le souhaiterait.
« Même lorsque vous vous entraînez et que vous travaillez sur votre jeu et que vous cherchez à vous améliorer et à vous dire : ‘Je peux gagner ce tournoi’, cette distraction s’infiltre parfois. Et parfois il est difficile de lutter contre cela, » a-t-il ajouté.
« Elle va devoir se ressaisir. Je l’aime bien. Elle va devoir revenir dans le circuit et réaliser ce qui rend tout le reste possible vraiment dans sa vie, autour du tennis. C’est la clé, car si vous ne gagnez pas, ils ne paieront pas. »
« J’aime sa façon de jouer. J’aime son attitude. J’aime son intensité. J’aime tout chez elle, mais j’aimerais aussi qu’elle gagne. J’espère donc qu’elle reviendra sur la bonne voie. »
Sabalenka est sur le point de jouer au tournoi WTA 1000 de Wuhan dans la semaine qui vient, avant de se préparer pour les Finales de la tournée à Indian Wells en novembre. Connors pense que, à l’approche de la fin de saison, c’est peut-être le bon moment pour se réinitialiser et préparer la campagne 2027.
« Parfois, il est bon de prendre du recul un peu. Se regrouper, travailler sur son jeu, adopter la bonne attitude. Savoir ce qu’il faut parce qu’elle sait ce qu’il faut pour gagner. Et maintenant, elle découvre ce qu’il faut pour perdre. »
« J’aime la manière dont elle joue. J’aime son attitude. J’aime son intensité. J’aime tout chez elle, mais j’aime aussi la voir gagner. J’espère donc qu’elle reviendra sur cette voie. »
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