Carlos Alcaraz a exprimé sa frustration face au nombre d’événements obligatoires sur le circuit ATP et il pourrait désormais mettre à exécution sa menace de manquer des rendez‑vous clés en 2027.
Alcaraz a remporté le titre ATP 500 à Tokyo la semaine dernière et il a semblé prendre du plaisir sur le court lors d’un tournoi qu’il a choisi d’affronter malgré le délai très court après la Laver Cup à Londres, quelques jours plus tôt.
Bien qu’un joueur qui a déjà amassé plus de 66 millions de dollars de gains en carrière ne soit probablement pas entièrement tourné vers l’argent à ce stade de sa carrière, Alcaraz aurait reçu des rémunérations importantes pour sa présence à Tokyo.
Il aurait également reçu un traitement de faveur de la part des organisateurs du tournoi afin de s’assurer qu’il profite pleinement de son expérience et il pourrait revenir en 2027.
Un événement comme le Japan Open a besoin d’Alcaraz pour vendre des billets et accroître la notoriété de son tournoi, mais la dynamique autour du tournoi de Shanghai cette semaine est très différente.
Tous les Masters 1000 relèvent de la catégorie « obligatoire » pour les meilleurs joueurs du circuit et on attend d’eux qu’ils participent sans l’incitation d’un droit d’apparition.
Les dotations lors d’événements comme le Shanghai Masters restent substantielles, mais Alcaraz a été parmi ceux qui ont exprimé leur frustration face à des tournois étendus sur douze jours nécessitant un engagement de deux semaines.
Cela représente le cœur du contentieux pour nombre de dirigeants au sommet du sport, car ils estiment que transformer ces tournois, autrefois sur sept jours, en une période plus longue, afin de préparer des accords télévisés plus lucratifs, des packages de sponsoring améliorés et davantage de ventes de billets, n’est pas durable.
« Vous y êtes pour deux semaines entières. C’est énormément de temps sur la route et l’idée que les joueurs bénéficient de plus de repos entre les matches ne tient pas, comme on peut le voir avec le nombre de joueurs blessés. Je ramènerais volontiers cela à huit ou neuf jours, ce qui libérerait le calendrier. »
« C’est une expérience qui n’a pas fonctionné pour moi. Et il y a beaucoup de tennis qui n’intéresse pas le public plus large. »
« Je suis sûr que beaucoup de joueurs seraient heureux si les Masters 1000 faisaienten sorte de revenir à une durée d’une semaine, car douze jours, c’est trop. »
Novak Djokovic et Alexander Zverev figurent parmi les grands noms ayant proféré des affirmations similaires, et Alcaraz avait déjà exprimé son sentiment sur les Masters 1000 prolongés l’année précédente.
« Celles qui durent une semaine sont mieux », a-t-il déclaré. « Certains penseront que sur deux semaines il y a des jours de repos, mais ce n’est pas le cas, » a ajouté le quadruple vainqueur de majeurs.
« On s’entraîne, on doit se préparer mentalement pour le match, se préparer… on ne se repose pas vraiment. Ce sont deux semaines complètes. C’est pourquoi je préfère les Masters 1000 d’une semaine. Pour moi, c’est mieux pour le tennis. »
Les critiques d’Alcaraz à l’égard des événements obligatoires du circuit ATP ont été reformulées à l’US Open, où il a laissé entendre qu’il pourrait sauter des pans de la prochaine saison afin d’éviter le genre de blessure au poignet qui l’a touché après l’Open de Barcelone en avril.
Il n’est revenu à l’action qu’au milieu du mois d’août à l’US Open et, bien qu’il puisse être sanctionné financièrement s’il n’effectue pas ces Masters 1000 lorsqu’il est apte, il semble que son désir de placer sa santé avant les règles du circuit ait une certaine ampleur.
La star espagnole refuserait apparemment de collaborer avec l’équipe médias du circuit ATP pour répondre à toutes leurs demandes, ce qui est perçu comme une « mini‑rébellion », et il sait que tout le pouvoir dans ce bras de fer se trouve entre ses mains.
Tous les tournois veulent attirer le meilleur nom du tennis masculin dans leur affiche et s’il commence à choisir où il jouera, cela pose un problème pour satisfaire les sponsors et les spectateurs.
Cette situation pourrait-elle conduire à une réduction des événements obligatoires ou à une option pour les joueurs de toucher des honoraires d’apparition lors des Masters 1000 ?
Alcaraz semble être davantage attiré par les tournois qui offrent des honoraires d’apparition et il ne sera pas seul dans cette position. Ainsi, l’ATP pourrait être amenée à revoir la manière dont elle finance ses événements obligatoires si elle persiste dans ce format étendu.
Des options pourraient figurer sur la table des responsables de l’ATP Tour si des grands noms comme Alcaraz transforment de petites protestations en boycott à grande échelle.
Claire Dubois
