Adrian Mannarino n’envisage pas de prendre sa retraite pour l’instant, mais le vétéran admet qu’il lui est difficile d’accepter d’être « passé au-delà de son apogée ».
Âgé de 38 ans, il occupe actuellement la 78e place mondiale et peut encore créer la surprise, comme lors de sa victoire au deuxième tour face à Flavio Cobolli, tête de série n°6, au Masters de Shanghai.
Le Français a connu l’année la plus prolifique de sa carrière à 35 ans, terminant 2023 avec un classement final de 22 et comprenant trois titres sur le circuit ATP ainsi que trois victoires contre des joueurs du Top 10.
Mais le Temps est inlassable, et même Novak Djokovic, âgé de 39 ans, ne peut pas le devancer. Mannarino se trouve dans une position similaire et, s’il reconnaît ses limites physiques, il entend malgré tout continuer à se battre.
Il a déclaré à L’Équipe : « Je fais ça depuis tout petit. Pour l’instant, le tennis est la seule chose que je connaisse (sourire). C’est un métier que j’apprécie; j’arrive encore à prendre du plaisir sur le court. »
« C’est aussi une manière de gagner sa vie ; c’est une profession où l’on peut gagner très bien sa vie, il faut l’avouer. Tant que je suis compétitif, pourquoi ne pas continuer ? Une année, ou peut-être deux de plus, je ne sais pas, on verra ce que tout cela me réserve. »
Pour pouvoir continuer à exercer son métier, Mannarino — qui a amassé plus de 15 millions de dollars de prize money — devra compter sur un corps qui vieillit. Bien qu’il sache qu’il est désormais légèrement moins rapide que dans son apogée, l’ancien numéro 17 mondial n’en demeure pas moins décidé à aller de l’avant.
Il a ajouté : « Je sais que physiquement, je suis passé un peu au-delà de ma meilleure forme. C’est difficile à admettre et à accepter que je ne serai jamais aussi rapide et aussi endurant qu’avant. C’est déjà une sorte de mort en tant que joueur de tennis. »
« Je ne serai jamais aussi compétitif qu’avant, mais je m’efforce de tirer le meilleur de ce que j’ai. Tant que je peux maintenir un bon niveau, jouer des matches comme ceux des deux premiers tours à Shanghai est plutôt agréable. Je n’y pense pas trop ; je reste concentré sur la tâche à accomplir. »
« Voyage, tournois, cela ne s’arrête jamais. Heureusement, peut-être, je n’ai pas assez de temps pour me poser les bonnes questions (sourit). Je donne tout. Dans cette profession, si tu n’investis pas 100 %, à moins d’être un prodige, tu n’existes pas. »
Après plus de 20 ans dans le circuit, certains auraient pu imaginer que Mannarino se relâche en approchant de la fin de sa carrière. Or, le vainqueur de cinq titres ATP sait qu’il ne faut pas s’appuyer sur ses lauriers, sinon on se fait distancer.
Interrogé sur une éventuelle réduction de l’entraînement, il a répondu : « Je ne peux pas en faire davantage, c’est certain, mais je peux essayer de maintenir la même quantité d’entraînement. Avec le temps et en vieillissant, on a parfois envie d’en faire un peu moins. On m’a conseillé : ‘il faut en faire un peu moins, mais avec une meilleure qualité’. »
« Eh bien, excusez-moi, ce n’est pas si simple ; c’est plutôt une forme d’optimisme. Si vous voulez rester compétitif face à des joueurs de 20 ans, il ne faut pas en faire moins. »
« Dès que je réduis un peu l’intensité de l’entraînement, physiquement ou même mentalement — car il arrive qu’il soit plus difficile de trouver la motivation — je le sens tout de suite : les résultats s’en ressentent considérablement. Il faut toujours maintenir la qualité, car la concurrence n’attend pas. »
