Le Six Kings Slam a été reporté d’octobre à décembre en raison des troubles qui secouent l’Arabie saoudite.
Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Alexander Zverev, Taylor Fritz, Alex de Minaur et Learner Tien étaient sur la liste des participants à cette exhibition lucrative prévue du 21 au 24 octobre.
Cependant, les organisateurs ont déplacé le tournoi – qui permet aux participants de gagner 1,2 million de livres sterling pour leur présence et 3,5 millions supplémentaires pour le vainqueur – à Riyad du 27 au 30 décembre à la suite du récent bombardement de l’aéroport de la capitale saoudienne.
Dans leur communiqué, les organisateurs expliquent : « La décision reflète l’engagement de Riyadh Season à proposer des événements sportifs aux normes les plus élevées, après une évaluation des défis organisationnels et logistiques liés à l’accueil du tournoi et de leur impact potentiel sur la qualité de l’expérience du public. »
La grande question qui se pose est maintenant de savoir qui participera à cet événement ? Jannik Sinner est deux fois champion en titre mais a mis fin prématurément à sa saison en raison d’une blessure au genou. Reviendra-t-il à Riyad ? Étant donné qu’il n’a disputé aucun tournoi d’échauffement avant l’Open d’Australie de cette année, cela reste incertain à l’approche de l’édition 2027.
Par ailleurs, Alcaraz tiendra-t-il sa promesse de prendre des pauses plus longues pour prévenir les blessures et favoriser la récupération ? L’Espagnol a manqué plus de quatre mois cette saison en raison d’une blessure au poignet, et au tout début de son retour lors de l’US Open, le joueur de 23 ans avait fait un serment solennel.
Il avait déclaré début septembre : « J’ai pris plus de temps libre que ce que je voulais. Étant donné le calendrier si serré, évidemment je ne veux pas faire de pause à cause d’une blessure. Mais à l’avenir, je vais prendre quelques pauses… de longues pauses. »
« Peut-être pas quatre mois, mais un mois, deux mois… commencer à manquer certains tournois parce qu’il est impossible de tous les jouer. Il y a des tournois plus importants… il y a des Grands Chelems et des Masters 1000, et nous avons passé 40 semaines à jouer tous les tournois obligatoires imposés par l’ATP. »
« C’est impossible. On voit beaucoup de joueurs se blesser, beaucoup se fatiguer. Si l’on n’entreprend rien, on va le voir encore plus à l’avenir. »
Par ailleurs, la semaine dernière, l’ancien numéro 1 mondial a affirmé que le calendrier de l’ATP prenait une direction « mauvaise » après que Sinner ait mis fin prématurément à sa saison.
Cependant, l’an passé, Alcaraz soutenait que les joueurs sont incompris lorsqu’ils choisissent de participer à des exhibitions parallèlement à un calendrier tennistique éprouvant.
Le septuple vainqueur de grands titres a souligné que les formats plus courts, comme le Six Kings Slam, sont moins éprouvants que les tournois du Circuit ATP et, par conséquent, demandent moins d’efforts aux joueurs.
Il déclarait en octobre dernier : « C’est un format différent, une autre situation de jouer des exhibitions que les tournois officiels, 15, 16 jours d’affilée, avec un tel niveau d’attention et un effort physique aussi soutenu. Nous nous amusons simplement pendant un ou deux jours et nous jouons au tennis, et c’est super, d’où notre choix pour les exhibitions. »
« Je comprends les critiques, mais parfois les gens ne nous comprennent pas, nos opinions. Ce n’est pas vraiment mentalement exigeant comparé à des événements longs comme deux semaines ou deux semaines et demie. »
Alors, quel sera le sort de ce point de vue pour Alcaraz ? Sera-t-il celui qui soutiendra que le Six Kings Slam n’est qu’une autre exhibition décontractée, ou persistera-t-il dans sa démarche et s’accordera davantage de temps pour préparer l’Open d’Australie 2027 ?
À la fin décembre, la plupart des joueurs se dirigent soit vers un tournoi en prévision de la nouvelle saison, soit terminent leurs blocs d’entraînement hors saison. Quoi qu’il en soit, si Alcaraz continue à prendre position sur l’intensité du circuit tennistique, ses détracteurs pourraient se faire davantage sentir s’il participe à Riyad en fin d’année.
