Ancien numéro 1 mondial du double messieurs, Mark Knowles avoue être « super déçu » par l’annonce de la rupture entre Elina Svitolina et Gaël Monfils.
Svitolina a évoqué le coût émotionnel de la guerre dans son pays natal, l’Ukraine, comme l’une des raisons de sa séparation d’avec Monfils après plus de cinq ans de mariage.
Âgée de 32 ans, elle a ensuite publié un message de suivi « clarifiant » son propos initial, alors que l’Ukrainienne, qui s’est exprimée très franchement sur le conflit depuis l’invasion russe en février 2022, était la cible d’un flot important d’abus sur les réseaux sociaux.
Cela a poussé le Français de 40 ans, qui aurait pris sa retraite du tennis plus tôt lorsque la fin de leur relation l’a frappé comme un véritable coup de massue, à réagir face à la réaction « venimeuse » dont elle avait été la cible.
Une partie de son message dit : « Bien qu’elle n’ait pas à fournir d’explications à quiconque, Elina a choisi de parler avec vulnérabilité et honnêteté des raisons de cette décision. Elle l’a fait de la meilleure manière qu’elle connaissait. Beaucoup ont estimé que son explication n’était pas tout à fait parfaite, et Elina a désormais dû faire face à une forme de critique que j’ai trouvée au mieux peu aimable et au pire venimeuse.«
Monfils — qui était censé mettre fin à sa carrière au Masters de Paris, avant de se retirer discrètement ce mois-ci — a appelé à préserver la vie privée et à respecter à la fois lui et la numéro 6 mondiale pendant cette période difficile.
En réponse, Stan Wawrinka, vainqueur de trois Grands Chelems et lui aussi sur le point de prendre sa retraite cette année, a publié deux émojis de prière et deux cœurs sur la publication Instagram de Monfils.
Ancienne championne de l’US Open, Sloane Stephens a publié un nombre de cœurs d’amour, tout comme Fernando Verdasco, ancien top 10, et Tommy Haas.
Et cette semaine, Mark Knowles, triple vainqueur en Grand Chelem dans le double, a adressé ses condoléances au couple en instance de séparation, tout en louant Monfils sur et en dehors du court. L’entraîneur de Jessica Pegula a même salué le Français comme le « plus grand showman » que le tennis ait jamais connu.
Knowles a déclaré dans le podcast Inside-In : « Évidemment, extrêmement déçu que notre gars et le chouchou de tout le monde, Gaël Monfils, n’aura pas droit à ses adieux à Bercy (Paris). Vraiment dommage ce qui se passe là-bas, sans connaître la situation. »
« J’ai eu la chance de jouer longtemps sur le circuit avec Gaël. J’ai pu le suivre en tant que commentateur et le voir chaque semaine. Pour moi, c’est l’un de mes gars préférés que j’ai côtoyés sur le circuit, génération après génération, l’un de mes favoris absolus. »
Cependant, ce n’est pas tout à fait la fin de son temps dans le tennis. Il participera à une exhibition d’adieu pour Wawrinka aux côtés d’anciens joueurs Roger Federer et Andy Murray en décembre.
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