Novak Djokovic a exprimé le respect qu’il éprouve pour Roger Federer en parlant franchement de sa relation avec son ancien rival.
Classé mondial numéro 12, Djokovic participe cette semaine au Swiss Indoors de Bâle, effectuant sa première apparition dans l’épreuve depuis 2011.
Le Serbe avait battu Federer en finale du Swiss Indoors 2009 pour remporter son unique titre dans ce tournoi ATP 500.
Federer avait ensuite pris le dessus sur Djokovic dans le match de championnat de Bâle en 2010, leur seul autre affrontement sur le même événement.
Entre 2006 et 2020, Djokovic et Federer se sont rencontrés 50 fois, Federer menant le bilan 27-23 dans l’affrontement direct.
Lors de sa conférence de presse pré-tournoi à Bâle, Djokovic a été interrogé sur l’évolution de sa relation avec Federer au fil des années.
« Eh bien, pour être honnête, cela a presque toujours été strictement professionnel » a déclaré le joueur de 39 ans.
« J’ai toujours eu, et j’ai toujours ce profond respect pour Roger. Je le félicite aussi pour son intronisation au Hall of Fame. Si quelqu’un mérite cela, c’est bien lui (sourit). »
« Mais nous n’avons jamais entretenu de relation en dehors des courts. C’était vraiment toujours: des rivaux. Et c’est ce que c’est, en réalité. »
« Mais le respect et l’admiration pour ce qu’il a accompli… non seulement pour lui-même mais pour le sport; il a apporté tant au sport auquel je participe. »
« Il a ouvert la voie pour nous tous les joueurs plus jeunes, alors je suis très reconnaissant pour cela. »
Djokovic a évoqué son retour au Swiss Indoors lors d’un entretien accordé au site serbe Sportal.
« Je n’avais pas joué à Bâle depuis longtemps », a-t-il déclaré.
« Le programme a changé, ils ont déplacé le tournoi en Arabie saoudite où je devais jouer, donc cette semaine-là était libre. »
« Je joue bien, je me sens bien. Bien sûr, ce n’est pas encore comme on le voudrait, mais sur le plan compétitif, ça va. »
Le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem a également confirmé qu’il prendra part à l’Open d’Australie 2027.
« Pour la prochaine saison, je sais avec certitude que je serai en Australie », a déclaré l’ancien numéro un mondial.
« Je verrai si je jouerai un tournoi avant l’Open d’Australie ou non. Je prendrai une décision en accord avec l’équipe. »
