L’ancienne n°5 mondiale Daniela Hantuchová affirme que l’histoire qui s’est imposée cette année est celle de l’ascension d’Alex Eala.
La joueuse philippine a débuté l’année à la 50e place du classement mondial et, après être parvenue au quatrième tour de Wimbledon et avoir remporté son premier titre sur le circuit WTA à Washington, elle a intégré le Top 20.
Fraîchement sortie de son triomphe dans la capitale des États‑Unis, la joueuse de 21 ans s’est dirigée vers le Masters de Toronto, qui a enregistré des affluences records grâce à la présence d’Eala au mois d’août.
La gauchère attire des millions de fans vers le sport, notamment depuis une région du monde qui n’a pas une longue tradition de talents tennistiques.
Et bien qu’Eala ait encore tout à gagner pour atteindre l’élite du tennis, la Slovaque Hantuchová se réjouit de voir autant de regards nouveaux braqués sur le tennis féminin et sur le parcours « inspirant » de la numéro 18 mondiale.
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Lorsqu’on lui a demandé quels avaient été ses moments tennistiques préférés de 2026, elle a confié à Match Point Canada : « Je retiendrais l’histoire d’Alex, car elle a encore démontré quel poids et quelle exposition le tennis peut avoir, suscitant tant d’intérêt pour sa région et, espérons-le, beaucoup de motivation pour les jeunes filles des Philippines à prendre une raquette et suivre ses pas. »
« Et c’est toujours la beauté du tennis : on peut venir de tellement d’endroits différents dans le monde. Je pense que nous sommes l’un des sports qui couvre le plus de continents. Finalement, comme nous avons tous grandi contre le mur, tout ce dont vous avez vraiment besoin est d’une balle et d’une raquette. Et une fois que vous les avez, tout devient possible. »
« En suivant ma propre histoire, même si l’on vient d’un milieu très, très simple, tant que l’on a le désir, le rêve et la volonté, et c’est probablement là que l’histoire d’Alex a été l’une des plus inspirantes. »
« Voir l’intérêt qu’elle a suscité pour le tennis féminin dans des parties du monde auxquelles nous ne pensions peut-être pas il y a quelques jours, quelques années, est impressionnant. »
Quoi qu’il en soit, la saison 2026 d’Eala touche à sa fin après sa défaite face à Diana Shnaider lors de l’Open Pan Pacific vendredi. La jeune joueuse a reçu des soins pour un souci au pied et l’on ignore encore si elle disputera l’épreuve WTA 250 de Hong Kong la semaine prochaine.
Quoi qu’il arrive, Hantuchová, qui a remporté quatre Grands Chelems en doubles mixte, est manifestement une admiratrice.
