Jessica Pegula a admis que battre Marta Kostyuk lors des WTA Finals lui a procuré une sensation « étrange » après avoir mis fin à sa série de trois défaites.
L’Américaine n’a pas beaucoup joué depuis qu’elle a atteint les demi-finales de l’US Open, où elle s’est inclinée face à Aryna Sabalenka, finaliste battue.
La joueuse de 32 ans s’est retirée du Singapore Open, du China Open et du Pan Pacific Open lors de la tournée asiatique, respectivement en raison de la fatigue et d’une blessure au dos, puis a été éliminée dès le premier tour à Wuhan par Jelena Ostapenko.
Une défaite en trois sets contre sa compatriote Coco Gauff lors de l’ouverture des WTA Finals, dimanche, signifiait que Pegula devait battre Kostyuk à Indian Wells mardi pour conserver ses chances de qualification pour les demi-finales.
Et la numéro 5 mondiale a fait exactement cela, en écartant la Ukrainienne 6-2, 7-5 en une heure et 29 minutes. Avant d’affronter Linda Noskova, déjà qualifiée pour les finales, lors de son dernier match de poule, Pegula a été interrogée sur l’état de son jeu.
Lorsqu’on lui a demandé que ce ne soit que son troisième match depuis l’US Open, Pegula a admis qu’il était étrange de reprendre le rythme lors des WTA Finals.
Elle a déclaré à Tennis Channel : « C’était bizarre de gagner un match ! À l’US Open, j’ai perdu mon dernier match puis je suis allée en Asie, j’ai perdu au premier tour et ensuite contre Coco, donc j’ai gagné et j’étais comme ‘Wow, c’est agréable de reprendre l’interview et d’entendre des fans m’applaudir à nouveau’ ».
« Je pense que je joue bien. Mon match contre Coco était d’un niveau extrêmement élevé. Aujourd’hui, les conditions et l’adversaire étaient évidemment différents, mais j’ai quand même eu l’impression de jouer de manière assez solide et régulière. »
De son côté, Kostyuk, remplaçante, a été appelée à la dernière minute pour remplacer la numéro 1 Elena Rybakina au tournoi de fin de saison en Californie.
Classée 10e mondiale, elle porte une blessure au poignet depuis plusieurs semaines et a paru déphasée lors de ses défaites en deux sets face à Gauff et Pegula ces derniers jours.
Alors qu’elle se prépare à affronter Gauff, rassurée de ne pas pouvoir atteindre les demi-finales, Kostyuk a évoqué ses difficultés physiques actuelles.
Après sa défaite, elle a déclaré : « Je pense que j’ai besoin de plus de matches, besoin de plus d’entraînement à nouveau, même discussion, rien n’a changé. Ce n’est pas comme si, après une journée d’entraînement, je retrouve soudain mon jeu. »
« J’étais en manque de répétition générale. J’ai dû modifier mon service au milieu du match aujourd’hui parce que mon poignet ne tenait pas aussi bien que je le voudrais et que je tente encore de trouver le mouvement. Ce n’est pas facile, mais j’accepte le défi. »
Le fait qu’elle continue à lutter avec son poignet, et qu’elle ait même dû modifier son service pourrait être de bon augure pour Gauff avant leur duel de jeudi.
Kostyuk a claqué cinq aces mais a aussi commis neuf doubles fautes. Son pourcentage de premières balles était tombé à 53 % et elle n’a gagné que 31 % de ses secondes balles. Cela ne présage pas bien avant son face-à-face avec Gauff.
