Elina Svitolina a reconnu que les erreurs d’Aryna Sabalenka l’ont laissée revenir dans leur match de phase de groupes des finales WTA.
Le duel de la phase de groupes était censé offrir une finale palpitante vendredi à Indian Wells, Sabalenka ayant rétabli l’égalité pour ramener le score à une manche partout.
La Belarusse détenait un bilan de 6-1 dans leurs confrontations contre l’Ukrainienne, et la seule victoire de Svitolina remontait à 2020; on aurait cru qu’elle pourrait prolonger sa série après avoir pris le service au début du troisième set.
Cependant, Sabalenka a développé cette saison une vilaine tendance à s’effondrer, et Svitolina a pleinement profité de l’occasion, remportant les six derniers jeux dans une victoire 6-3, 3-6, 6-1 pour accéder aux demi-finales de la compétition.
Pour Sabalenka – qui a perdu 11 jeux de suite lors de défaites contre Diana Shnaider à Roland-Garros et contre Mirra Andreeva lors des finales WTA en 2026, respectivement – c’était un autre revers préjudiciable pour l’ancienne numéro 1 mondiale.
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Sabalenka, qui est passée à la troisième place du classement de la WTA derrière Elena Rybakina et Mirra Andreeva, a commis 35 fautes directes contre 24 pour Svitolina dans une performance très différente de leur demi-finale de l’Open d’Australie de cette année.
La quadruple vainqueur de Grand Chelem avait bastonné Svitolina pour n’en laisser passer que trois à Melbourne, l’ancienne numéro 3 mondiale admettant avoir été supplantée par son adversaire en Australie.
En janvier, elle disait : « Pour être honnête, je pensais que mes retours aujourd’hui allaient plutôt bien. Je pense que je retournais bien, mais ensuite son second coup était incroyable. »
« Elle renvoyait bien rapide, et puis elle avait une autre frappe sur la deuxième balle après son service. Bien sûr, quand on joue contre des joueuses comme Sabalenka, on n’a pas beaucoup de temps à perdre. »
Lors de ce match, Sabalenka a remporté 43,8 % de ses premiers retours, mais vendredi, ce chiffre est tombé à 35 % sur la première balle, et la joueuse de 28 ans n’a sauvé que deux sur les huit balles de break qu’elle a affrontées.
Et après la victoire, Svitolina – qui affrontera Linda Noskova en demi-finale des finales WTA – a offert une image plutôt différente de leur rencontre à l’Open d’Australie, où Sabalenka avait inscrit 29 coups gagnants et commis seulement 15 fautes non forcées.
Elle a déclaré : « Je pense qu’elle m’a laissé quelques opportunités. Je suis content de la façon dont j’ai pu trouver quelques bons coups. Je pense qu’elle m’a donné quelques occasions de revenir dans ce troisième set. »
« Pour moi, l’important était simplement de frapper la balle à travers le court et de donner de la profondeur à mes coups. Globalement, je suis juste contente de mon esprit combatif. »
Sabalenka ressemble à l’ombre de la joueuse qui a atteint la première place mondiale et remporté quatre Grands Chelems. La star biélorusse paraît fragilisée mentalement sur le court et ne semble plus faire confiance à son jeu comme autrefois.
Autrefois, elle pouvait tempérer ses fautes par un nombre suffisant de coups gagnants. Mais le facteur peur autour d’elle semble avoir disparu. Il semble qu’une grosse intersaison l’attende.
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