La jeune étoile Victoria Mboko a mis fin à la série de victoires d’Elena Rybakina, championne de l’Open d’Australie, pour atteindre les demi-finales de l’Open du Qatar, et cette victoire la propulse vers un nouveau jalon dans le classement WTA.
Tout juste auréolée de son deuxième titre du Grand Chelem, Rybakina cherchait à porter sa série de victoires consécutives à dix sur dix après ses succès face à Wang Xinyu et Zheng Qinwen lors de ses deux premiers matches à Doha.
Mboko, quant à elle, avait été battue au quatrième tour à Melbourne et atteignait les quarts de finale lors de ses débuts sur l’épreuve WTA 1000 grâce à des victoires sur Magda Linette et la tête de série n°5 Mirra Andreeva.
Les enjeux étaient élevés alors que la numéro 3 mondiale en titre, Rybakina, visait un nouveau sommet personnel en se hissant à la place de numéro 2, tandis que Mboko — qui entrait dans le tournoi au 13e rang — visait une place dans le top 10.
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La Kazakh avait une avance de 2-1 dans leurs confrontations directes, mais c’est la jeune étoile montante qui s’est imposée après un duel de deux heures et 23 minutes, s’imposant 7-5, 4-6, 6-4.
« En entrant sur le court, je savais que je devais vraiment livrer un gros combat », a déclaré Mboko. « Elle venait de remporter l’Open d’Australie, je l’avais déjà affrontée trois fois, donc je savais à quoi m’attendre et que le match ne serait pas du tout facile. »
« Je pense que nous avons toutes les deux connu des hauts et des bas dans le match. Nous avons peut-être toutes les deux mal commencé. Je pense que lorsque l’on ne se sent pas au mieux et que l’on s’accroche tant bien que mal, on ressent une certaine satisfaction lorsque l’on parvient à obtenir la victoire. »
Comment cela affecte leurs classements…
Suite à la défaite de la n°2 mondiale Iga Swiatek face à Maria Sakkari plus tôt dans la journée, Rybakina avait l’occasion de supplanter la sextuple vainqueure du Grand Chelem dans le classement WTA, mais elle devait atteindre la finale pour atteindre un nouveau sommet dans sa carrière.
Sa tentative est pour l’instant terminée, mais elle aura une autre opportunité au Dubai Tennis Championships la semaine prochaine, à condition d’être en forme et de participer.
Mboko avait quant à elle grimpé au 11e rang du classement en direct en atteignant les demi-finales et elle a gagné une autre place pour atteindre un nouveau meilleur rang de No 10, Ekaterina Alexandrova reculant d’une place à No 11.
Mais Mboko pourrait encore manquer le top 10 lorsque les classements officiels seront publiés la semaine prochaine, Karolina Muchova pouvant la devancer, la Tchèque ayant progressé de quatre places pour atteindre le 15e rang dans le classement en direct après avoir atteint les demi-finales en battant Anna Kalinskaya.
L’ancienne numéro 8 mondiale Muchova, qui affrontera Sakkari en demi-finale, dépassera Mboko dans le top 10 si elle s’adjuge le titre.
Mboko affrontera Jeļena Ostapenko en demi-finale et une victoire sur la Latviènne officialisera son entrée dans le top 10.
