Roger Federer a accompli des choses vraiment exceptionnelles au cours de sa carrière, mais il a émergé relativement tard sur la scène de l’ATP Tour.
Alors que des prodiges comme Carlos Alcaraz et Rafael Nadal avaient remporté leurs premiers titres ATP alors qu’ils étaient encore adolescents, Federer avait 20 ans lorsqu’il remporta son premier titre en 2001.
La star avait déjà perdu deux finales avant de décrocher le titre des Milan Indoors 2001, après avoir été battu par Marc Rosset lors de l’Open de Marseille 2000 et par Thomas Enqvist lors des Swiss Indoors 2000.
Federer arriva au Milan Indoors 2001 en tant que septième tête de série et il dut vaincre des adversaires impressionnants pour obtenir son premier titre ATP.
Le champion trouva le moyen de franchir Rainer Schuttler et Cyril Saulnier pour atteindre les quarts de finale de l’épreuve sur moquette intérieure et il fut opposé à Goran Ivanisevic.
Le parcours de Roger Federer vers le titre du Milan Indoors 2001
- 1er tour : Rainer Schuttler
- 2e tour : Cyril Saulnier
- Quart de finale : Goran Ivanisevic
- Semi-finales : Yevgeny Kafelnikov
- Finale : Julien Boutter
Ivanisevic était sur le point d’accomplir son moment décisif et de remporter le titre à Wimbledon quelques mois plus tard, mais Federer parvint à battre le Croate en sets secs.
Yevgeny Kafelnikov, qui avait déjà remporté deux titres du Grand Chelem et une médaille d’or olympique, était le prochain adversaire de Federer. Bien qu’il ait arraché un set au Swiss, Federer sut s’imposer en trois sets pour atteindre la troisième finale de sa carrière.
Julien Boutter, qui avait écarté Greg Rusedski en demi-finales, fut l’adversaire final de Federer. Le Français n’a jamais atteint le top 40 du classement ATP, mais il disposait d’un service puissant.
Néanmoins, Federer trouva une manière de le battre en trois sets et remporta le premier des 103 titres qu’il ajouterait au palmarès sur le circuit ATP.
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En revenant sur son premier titre sur le circuit avec ATP.com, Federer déclara : « Je voulais vraiment gagner mon premier titre sur le circuit ATP. C’était une semaine importante, en battant Boutter en finale. On avait l’impression que j’étais sous pression parce que peut-être j’étais un peu le favori pour cette finale ».
« Mais c’était rapide en indoor et Boutter servait énormément, alors on ne savait jamais ce qui se passait. Je pense que cela a été plutôt un soulagement que de la joie ou du bonheur. Je pense que cela s’est manifesté 24 heures plus tard. Je me souviens avoir pensé : ‘Au moins j’en ai un’ ».
Federer avait peut-être obtenu son premier titre ATP à Milan, mais cela n’a pas déclenché sa carrière comme on pourrait l’imaginer. La star n’en remporta que trois autres sur le circuit dans les deux années qui suivirent.
Ce n’est qu’à partir de la saison 2003 qu’il a commencé à dominer tout le circuit ATP. Cette saison l’a vu remporter sept titres, dont son tout premier trophée à Wimbledon.
