Jessica Pegula a lancé l’affirmation audacieuse selon laquelle « aucun autre sport » n’aurait toléré ce que les joueurs de tennis en viennent à accepter, à propos de la prétendue baisse de la qualité des balles.
L’Américaine a atteint la finale de l’épreuve WTA 500 de Washington, où elle affrontera prochainement le vainqueur du duel entre Alex Eala et Naomi Osaka.
Pegula a connu une autre saison remarquable par sa régularité, atteignant les quarts de finale ou mieux à huit tournois, dont quatre des cinq derniers rendez-vous WTA 1000.
Malgré une défaite surprise dès le premier tour face à Kimberly Birrell à Roland-Garros, elle a atteint pour la première fois les quarts de finale à Wimbledon avant d’être éliminée de justesse par sa compatriote Coco Gauff.
Elle est actuellement classée troisième mondiale et peut encore élargir son avance sur la quatrième, Coco Gauff, si elle venait à remporter le titre de Washington, n’ayant à défendre que les points du troisième tour lors des deux prochains événements WTA 1000 en Amérique du Nord.
Elle défend également une demi-finale à l’US Open, qui se déroulera du 30 août au 13 septembre.
Malgré sa forme impressionnante, Pegula a utilisé une partie de sa conférence de presse d’après-match pour exprimer sa frustration face à la qualité et à la constance des balles de tennis utilisées sur le circuit.
« On a beaucoup parlé de ces fichues balles de tennis, pendant des lustres, jusqu’à ce que les vaches rentrent à la ferme, oh là là », a-t-elle commencé.
« C’est difficile, car on en apprend énormément sur ce sujet.
« Il existe différents fabricants. Évidemment, différents pays font que les tournois reçoivent la même balle, mais elle provient d’un endroit différent qui la rend différente au toucher.
« Je pense que la surface du court et son adéquation avec la balle jouent un rôle. Parfois les balles passent, mais sur une surface rugueuse, elles s’usent vraiment rapidement.
« Le temps : il fait parfois très chaud et humide, parfois plus frais, ce qui détermine si elles volent ou non. Il y a tellement de variables.
« Et même au jour le jour, elles changent : aujourd’hui il peut faire plus frais, mais demain il peut faire très chaud.
« Et donc c’est en quelque sorte une chose impossible à résoudre. »
Les remarques de Pegula font écho aux inquiétudes exprimées par plusieurs joueurs de l’ATP, dont Daniil Medvedev, qui a à plusieurs reprises critiqué le manque de constance entre les tournois.
Lors de l’Open de Rotterdam cette année, l’ancien champion de l’US Open a déclaré : « Le problème, c’est que lorsque vous touchez la balle avec la raquette, elle ne réagit pas de la même manière sur vos coups, alors comment voulez-vous que nous jouions au tennis ? »
Pegula a conclu que les changements constants de balles ont un impact significatif sur les joueurs.
« Je pense que ce qui est le plus frustrant, c’est quand on change sans cesse, et je sais qu’à un moment donné, les hommes jouaient avec, genre, trois balles différentes en trois semaines. C’est fou. Si vous demandez à n’importe quel autre sport de gérer cela, ils vous répondraient : Tu te moques ? Ça n’arriverait pas. »
« Donc cela peut paraître ridicule, mais cela fait une grande différence. »
