Alex Eala a décrit son arrivée dans le Top 25 mondial comme « tellement surréaliste » après avoir atteint les demi-finales de l’Open de Washington, tout en dévoilant son état d’esprit avant son affrontement avec Naomi Osaka.
La joueuse philippine a enregistré une sixième victoire impressionnante contre une joueuse du Top 10 cette saison en battant Elina Svitolina 6-3, 6-4 en quart de finale du tournoi WTA 500.
Eala a livré l’un des plus beaux matchs de tennis de sa carrière, faisant vibrer le public de Washington.
Six semaines plus tôt, elle avait déjà battu l’Ukrainienne sur le même score, sur les courts en herbe de Berlin.
La saison 2026 a été marquée par une constance remarquable pour Eala, qui est récemment devenue la première joueuse des Philippines à atteindre la deuxième semaine d’un Grand Chelem, se qualifiant pour les huitièmes de finale à Wimbledon.
« C’était difficile, mais ça s’est bien passé, je suis vraiment, vraiment heureuse. Je me suis éclatée sur le court. Je pense que ce fut une belle bataille, alors je suis vraiment heureuse », a commencé la jeune étoile lors d’une interview accordée à Tennis Channel.
« L’entraînement, la préparation, l’entraînement, l’entraînement, l’entraînement, l’entraînement, l’entraînement, une bonne mentalité, une volonté de gagner, une volonté d’endurer, et chercher des solutions. C’est ce à quoi je m’astreins. Je ne peux pas dire que j’en suis parfaite — loin d’être parfaite — mais c’est ce que je m’efforce d’être. »
« Je dirais que mon jeu est audacieux. Audacieux et flexible. J’essaie d’être une joueuse plus polyvalente. C’est l’une des choses sur lesquelles je travaille : disposer de différentes solutions et chercher à être patiente. »
« J’essaie de ne pas être une joueuse à une seule dimension. C’est quelque chose sur laquelle je travaille. »
Bien qu’elle n’ait que 21 ans, Eala est déjà devenue l’une des joueuses les plus populaires du circuit WTA, avec des fans qui remplissent régulièrement les tribunes pour suivre ses matchs.
L’Open de Washington n’a pas fait exception, puisqu’elle a reçu des applaudissements ininterrompus et une longue ovation debout avant de commencer son interview sur Tennis Channel.
« Formidable, je me sens tellement aimée », s’est-elle déclarée lorsqu’on lui a demandé ce soutien.
« L’ambiance était électrique. C’était super amusant, super intense. Cela a sans doute ajouté à cette intensité, alors c’était vraiment amusant. »
« Bien sûr, tout cela est très authentique. Quand on ressent autant d’amour, il est difficile de s’y habituer. Cela apporte toujours un nouveau sentiment, une nouvelle émotion, et chaque match est différent. Chaque match est spécial pour une raison qui lui est propre, et je pense que les gens le perçoivent. »
« Je pense que les fans devraient retenir que les rêves doivent être grands. On peut s’inspirer de tout ce que l’on veut, que ce soit moi ou quelqu’un d’autre. »
« Il faut simplement être la meilleure version de soi-même, car on ne sait jamais où cela peut vous mener. »
En plus d’être arrivée jusqu’aux demi-finales à Washington, Eala est assurée d’entrer dans le Top 25 du classement WTA dès lundi et pourrait même atteindre le Top 20 si elle parvenait à s’emparer du titre.
La joueuse philippine affichait clairement sa joie après avoir appris cet accomplissement lors de son interview.
« Ça paraît incroyable, ça semble vraiment surréaliste. Ça semble même fou, mais j’en suis super fière. »
Eala affrontera ensuite Naomi Osaka, quadruple championne du Grand Chelem, lors de la demi-finale de vendredi, et les deux n’ont jamais encore disputé de match l’une contre l’autre.
« Cela compte énormément, c’est une demi-finale d’un WTA 500 », a-t-elle remarqué.
« Bien sûr, jouer Naomi rend la chose encore plus spéciale. C’est une joueuse si accomplie et elle a marqué les esprits aussi bien sur le court qu’en dehors depuis longtemps. Je suis donc vraiment enthousiaste à l’idée de ce duel. »
« C’est super amusant, super amusant. »
