Alex Eala a confié avoir connu « tant de croissance au cours de l’année écoulée » alors qu’elle s’exprimait devant les médias avant sa participation à l’US Open 2026.
Numéro 18 mondiale, et tête de série 17, elle affrontera la qualifiée américaine classée 122e Mary Stoiana au premier tour à Flushing Meadows.
Eala dispute sa deuxième apparition au tableau principal de l’US Open, après avoir atteint le deuxième tour lors de ses débuts lors de l’édition 2025 du Grand Chelem new-yorkais.
Voici tout ce qu’Eala a déclaré lors de sa conférence de presse pré-tournoi à l’US Open.
Q. Je me rappelle votre premier match ici l’an dernier lorsque… donc passer de cela à ce que vous vivez aujourd’hui, vous étiez à l’affiche des Stars of the Open devant une grande tribune, comment avez-vous vécu ce chemin depuis l’US Open de l’année dernière jusqu’à maintenant ?
EALA: Eh bien, je pense avoir connu une forte croissance au cours de l’année écoulée et franchi de nombreuses étapes dans ma carrière. Je crois qu’il y a énormément de leçons, notamment en termes de, j’ai eu l’opportunité de travailler en étroite collaboration avec tant de joueuses et joueurs de tennis incroyables. J’ai pu vivre davantage leur éthique de travail, évidemment en étant dans cet environnement bien plus souvent. Et j’ai pu affronter les meilleurs des meilleurs bien plus fréquemment, donc oui, je me considère chanceuse d’avoir vécu autant de matches comme celui de l’US Open l’an dernier, où le court était bondé et l’atmosphère était magique face à des adversaires redoutables. Donc vraiment chanceuse.
Q. Que vous rappelez-vous du match de l’an dernier à l’US Open contre [Taylor] Townsend ?
EALA: Je me souviens d’être menée 5-1 dans le troisième set et d’avoir dû opérer une remontée extrêmement difficile. Je sais qu’elle me dominait pendant une bonne partie du match. Et oui, cela reste sans doute l’un de mes matches les plus marquants cette année-là.
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Q. Je pense qu’une inscription sur ta chaussure rend hommage à ton titre du DC. J’aimerais savoir quelle a été ta réaction en la découvrant et quelle émotion cela suscite-t-il de voir tes accomplissements représentés sur la chaussure ?
EALA: Oui, j’ai découvert hier, en sortant, un cadeau de Nike que j’ai reçu. C’est une chaussure pour célébrer mon premier titre à Washington, et elle est ultra personnalisée, avec tous ces détails super stylés. C’est fou car ils m’avaient aussi offert un cadeau lorsque j’ai remporté les Juniors US Open en 2022. Donc, c’est un peu un moment similaire. Et j’apprécie énormément cela de leur part, car nous entretenons une excellente relation, et j’aime énormément l’équipe chez Nike. Donc oui, c’est très émouvant.
Q. Le Juniors US Open 2022 était-il ton premier séjour à New York ? Et j’aimerais savoir ce que t’a laissé la ville lors de ton premier voyage, ainsi que la manière dont tu t’es adaptée ?
EALA: Ce n’était pas mon premier voyage à New York. Si je me souviens, j’avais déjà joué ici, à New York, dans un tournoi des 8 ans et moins, je pense sur l’ancien site de l’US Open. C’était un petit tournoi. Je me souviens que c’était la toute première fois où nous avions foulé les courts en gazon et j’avais tapé quinze minutes contre mon frère. Je suis donc revenue après cela en 2019 pour mes premiers juniors, puis de nouveau en 2022. C’est agréable de revenir sur ce lieu et de le vivre différemment à des étapes différentes de ma vie. Je pense que New York, c’est bien ce pour quoi on la connaît: l’effervescence. C’est une ville très active, mais j’aimerais avoir plus de temps pour explorer les différents quartiers. Je suis plutôt en plein centre et près des courts. Donc si j’avais plus de temps, j’aimerais découvrir davantage.
Q. En repensant à ta victoire en 2022 et aux Juniors, lorsque tu reviens à Flushing Meadows, quels souvenirs ou quels sentiments reviennent lorsque tu poses à nouveau le pied sur le terrain ?
EALA: C’est vraiment de l’excitation. Je suis très enthousiaste. Lorsque je rentre dans le vestiaire, j’ai le même casier, même s’il n’est pas exactement le même que celui de 2022, mais cela me rassure. Et revoir les terrains d’entraînement et croiser des visages très familiers, c’est agréable.
Q. Quelle est votre perception de l’impact que vous avez sur le tennis ? Je pense que tout le monde dans les médias sait que mettre votre nom sous les projecteurs attire énormément de trafic. C’est comme un tournant pour le sport dans le cadre d’une économie de l’attention. Cela pèse énormément sur les épaules de quelqu’un. Je me demandais à quel point vous en êtes consciente et comment vous vivez cela.
EALA: Je pense d’abord et avant tout à la gratitude. Je suis très reconnaissante du soutien de mes fans et de mes soutiens. Mais en ce qui concerne ma contribution au tennis, chaque joueuse du WTA et chaque joueur de l’ATP a contribué à l’histoire du tennis simplement en étant présent et en travaillant chaque jour. Bien sûr, il existe des aspects comme les médias et ce que vous évoquez qui me font sortir du lot, mais je pense que je ne suis qu’une goutte dans l’océan à ce sujet. Et plus je suis en tournée, plus j’en apprends sur l’histoire. Cette année, d’ailleurs, après le plaisir d’avoir disputé des doubles à deux reprises avec Vénus Williams, j’ai énormément appris sur son état d’esprit sur le court, mais aussi sur des détails comme son combat pour l’égalité des primes avec sa sœur et d’autres choses encore. Peut-être que le joueur lambda sur le circuit, qui n’est pas aussi exposé aux médias, a aussi dû travailler et lutter pour arriver là où il est, et cela en soi est une source d’inspiration. Il y a donc tant d’histoires dans les coulisses que l’on ne soupçonne pas forcément. Cela me garde humble et me motive à travailler davantage et à rester parmi ces personnes extraordinaires.
Q. Il a été annoncé qu’il y aurait un match, un match d’exhibition entre toi et Janice Tjen dans l’arène Philippine Arena, et qu’il pourrait attirer un record d’affluence, autour de 55 000 spectateurs. Quand as-tu entendu parler de ce concept pour la première fois ? Pourquoi as-tu accepté d’y prendre part ? Et qu’attends-tu de jouer dans une arène capable d’autant de places ?
EALA: Oui, je n’ai même jamais mis les pieds dans l’enceinte Philippine Arena. Donc je ne sais pas à quoi m’attendre, si ce n’est à une excellente compétition. Comme je l’ai dit, c’est une façon de célébrer la culture, de célébrer le tennis et de faire passer le plaisir au public. Je pense que ce sera une expérience vraiment spéciale pour les spectateurs de suivre le tennis en direct. La plupart de mes matches se jouent à l’étranger, donc revenir chez moi et jouer devant le public philippin sera quelque chose de vraiment particulier.
Q. Alex, tu as dit aimer explorer la ville lorsque tu as du temps dans une ville étrangère. Qu’aimes-tu faire ? Es-tu plutôt musée, spectacle ?
EALA: Je suis définitivement une amatrice de restos et de shopping. Ce sont mes deux univers. Ou peut-être aussi cafés et boulangeries. J’adore cela. Je suis une vraie gourmande, peut-être le côté Filipino qui ressort chez moi. Même ici à New York, j’ai quelques spots que je fréquente chaque année. Je n’ai pas encore goûté la cuisine philippine ici. On m’a dit que beaucoup de spots se trouvent dans Queens et que c’est loin de mon lieu de séjour. C’est très difficile parce que j’essaie de rester près de ce qui est pratique et accessible. Mais comme je l’ai dit, si j’avais plus de temps, j’aimerais découvrir davantage. Je pense que New York est un melting-pot où l’on peut trouver tout ce que l’on veut, et de très haute qualité.
Q. Penses-tu que le fait d’être la sœur cadette d’un joueur accompli t’a vraiment aidée ? Et as-tu envisagé, si les rôles étaient inversés, si cela aurait pu l’aider lui ?
EALA: J’ai sans aucun doute bénéficié d’être la petite sœur. J’ai le meilleur grand frère du monde. Il est si gentil. Et oui, même si je devenais numéro un mondial, je ne pense jamais pouvoir le battre au tennis : j’aurais toujours ce petit handicap. Et si les rôles avaient été inversés, je ne pense pas qu’il aurait été aussi aimable avec moi. Il est sans doute le plus sympa des deux frères et sœurs.
Q. Comment décrirais-tu l’évolution de ta confiance en toi à mesure que tu découvres ce que tu peux accomplir ?
EALA: Je crois avoir une base assez solide de foi en moi. Bien sûr, cette foi peut fluctuer. Il y a des moments plus difficiles où il faut croire en soi, et d’autres où c’est plus facile. Mais ma base est restée plutôt stable, peut-être sur une légère progression, mais à un rythme très lent. Et je pense que c’est essentiel d’avoir cette fondation : savoir ce que je peux faire, être forte, connaître ma personnalité et mon caractère. Bien sûr, les résultats évoluent selon les périodes de l’année et selon mon état du moment.
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