Le coach d’Aryna Sabalenka s’est confié sur les difficultés rencontrées par sa joueuse au cours des six derniers mois et sur la façon dont son équipe s’efforce de trouver une solution pour défendre son titre à l’US Open, alors qu’elle occupe la place de numéro 1 mondiale.
Depuis que la Biélorusse a remporté le Sunshine Double à Indian Wells et à Miami en mars, Sabalenka n’a pas décroché de titre sur le circuit WTA.
Des défaites serrées à Madrid et à Rome ont été suivies d’une capitulation lors des quarts de finale à Roland-Garros face à Diana Shnaider, alors que la tête de série numéro un perdait 10 jeux d’affilée dans une défaite en trois sets.
Des éliminations précoces à Wimbledon, au Canadian Open et à Cincinnati ont suscité des signaux d’alarme, la place de numéro un mondial semblant de plus en plus menacée.
Alors que la joueuse de 28 ans vise un troisième titre consécutif à Flushing Meadows, son entraîneur Anton Dubrov a levé le voile sur ses difficultés en 2026 et sur la manière dont elle cherche de l’inspiration chez des références comme Novak Djokovic, Serena Williams et le légendaire basketteur Kobe Bryant.
Plus d’actualités sur l’US Open
Tirage de l’US Open : Alex Eala apprend son sort alors qu’Aryna Sabalenka et Iga Swiatek vont affronter des tests difficiles
US Open : les points de Sabalenka, Rybakina, Gauff, Swiatek, Anisimova, Osaka et Eala vont diminuer
Il a déclaré dans le podcast Served : « Je pense que nous sommes aussi un peu gâtés par les attentes ; on arrive au tournoi et on se dit : “Ok, on va rester ici, probablement jusqu’au bout”, et puis, pas comme par magie, mais ensuite on se dit : “Ok, il faut partir, il faut s’entraîner. Et puis on se retrouve, non pas en dépression, mais un peu perdus ; c’est inconfortable.”
« Mais, en même temps, nous avons toujours cette approche : tout d’abord, nous cherchons la solution, et nous cherchons la meilleure possible.
« Disons que dans cette situation, comment Novak [Djokovic] ou Serena [Williams] s’en sortent-ils réellement ? Et même, comme Kobe [Bryant], comment il appréhendait sa carrière. Il n’y a pas de réussite constante dans une carrière. Il y aura des bas, mais c’est là que l’on peut le plus progresser. »
Sabalenka se situe à un peu plus de quatre points devant Elena Rybakina dans le classement WTA et, dans la course de la WTA Tour, elle occupe la deuxième place derrière la joueuse de 27 ans, Mirra Andreeva, âgée de 19 ans, étant à seulement un point derrière.
Si la quadruple lauréate d’un Grand Chelem réalise un mauvais tournoi, son classement pourrait en souffrir, mais Dubrov, qui fait partie de son équipe depuis 2020, a insisté sur le fait qu’il n’était pas nécessaire d’apporter des changements radicaux à son jeu pour le moment.
Il a déclaré : « Je ne dirais pas que nous avons apporté beaucoup de changements, pour être honnêtes. Surtout en ce moment, parce que nous allons jouer le double mixte, il faut donc se préparer à jouer le double, car nous n’avons pas joué depuis un moment. »
« Mais oui, la semaine qui précède le Grand Chelem, généralement, chaque jour vous jouez au moins une manche avec un autre joueur et ensuite nous passons 60-90 minutes, parfois deux heures sur le court avec les partenaires d’entraînement. »
« Nous essayons de maintenir le volume, l’intensité, peut-être un peu plus élevé, surtout la semaine précédant un Grand Chelem. Mais, en même temps, j’aime la façon dont elle s’entraîne en ce moment, et ce qu’elle fait sur le court. À présent, je veux qu’elle soit heureuse et qu’elle prenne du plaisir dans le processus. »
« Parfois, il s’agit en réalité de prendre une journée de repos et de passer moins de temps sur le court, ou bien on mélange un peu l’échauffement pour le rendre plus amusant ou agréable. »
Alors que Sabalenka lutte pour la constance et que des questions subsistent quant à sa force mentale et à sa capacité à gagner lorsque la pression monte, Dubrov pense que cette période de turbulence fera d’elle une joueuse meilleure.
Le coach de 31 ans a ajouté que c’était une opportunité pour Sabalenka de « prouver à tout le monde qui elle est ».
« Donc, si nous parvenons à trouver la meilleure solution, tu seras encore plus forte. Tu as été formidable, mais avec tout le savoir dont nous disposons, il semble que tu sois arrivée à une limite, il faut donc faire évoluer les choses, » a-t-il déclaré. « Nous devons en réalité chercher la nouvelle étape qui va t’aider à devenir une meilleure Aryna dès maintenant. »
« Avec l’US Open, sur une grande scène, elle n’a pas remporté de Grand Chelem cette année, elle attendait donc certainement beaucoup d’elle-même. Mais à présent, nous devons travailler jour après jour, construire match après match ; nous ne pouvons pas attendre d’elle une performance parfaite, et c’est une excellente chose ; nous pouvons en faire une motivation pour progresser. Maintenant, tu peux prouver à tout le monde qui tu es. »
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ? Alex Eala : Félix-Auger Aliassime livre un verdict en cinq mots sur le service de la Philippine qui laisse entrevoir de bonnes chances pour l’US Open
