Greg Rusedski a exhorté à ne pas écarter Novak Djokovic pour le moment, malgré son premier échec en Grand Chelem en vingt ans.
Le joueur de 39 ans a été battu en cinq sets par Mariano Navone dimanche, alors que le Serbe retenait ses larmes et vomissait dans une poubelle sur le court de l’Arthur Ashe Stadium, son corps semblant le trahir.
Le champion de 24 titres majeurs figurait parmi les favoris pour remporter l’US Open, d’autant plus que le numéro un mondial Jannik Sinner était blessé et Carlos Alcaraz revenait tout juste d’un souci au poignet, mais il a été dominé par l’Argentin sur le score de 7-6 (7-5) 5-7 4-6 6-2 6-1.
Après le match, l’ancien numéro 1 mondial a esquissé un portrait plutôt sombre de son avenir en évoquant des problèmes de santé persistants.
« Je pense que c’était évident : c’était une sensation horrible pour moi sur le court », a déclaré le quatrième tête de série. « C’est quelque chose que je porte, malheureusement, pratiquement à chaque match cette année : des vomissements, des nausées, un problème sérieux qui persiste. »
« Ensuite tout mon corps a commencé à s’effondrer, des crampes et de la douleur. Mon dos a fini par lâcher et l’épaule aussi, et je n’ai pas pu conclure le match. »
Djokovic ajouta : « Je ne sais pas [comment résoudre le problème]. Je ne veux pas entrer dans les détails pour le moment. J’essaie simplement de comprendre ce qui se passe et combien de temps encore je peux continuer comme ça. »
Pourtant, l’ancien numéro 1 britannique Greg Rusedski n’a pas tardé à souligner que Djokovic a tout de même atteint la finale de l’Open d’Australie, en battant Sinner en route, et s’est qualifié pour les demi-finales de Wimbledon.
De plus, le fait qu’il ait perdu deux matchs d’affilée, l’un à Cincinnati et l’autre à l’US Open, ne doit pas présager une catastrophe pour le Serbe.
Il a déclaré dans Off Court : « Eh bien, ce que l’on voit vraiment comme dégradation, c’est l’US Open et Cincinnati. À Wimbledon, on n’a rien vu d’alarmant. Il a quand même atteint les demi-finales. Dans la chaleur de l’Australie, il est allé jusqu’en finale. »
« Donc vous parlez de cette dégradation. Tout est relatif, n’est-ce pas ? Cela ne fait que quelques semaines depuis Wimbledon. La plupart des carrières seraient assurées à vie. Finales en Australie, demi-finales à Wimbledon. C’est une assez bonne saison pour la plupart des êtres humains. Alors ne le sous-estimons pas tout à fait. »
« Et si le corps lui permet encore de faire ce dont il a besoin sur le terrain, restons-le dans la compétition aussi longtemps que possible. Voilà l’équilibre. Sera-t-il physiquement capable de soutenir cela et sera-t-il satisfait de sortir plus tôt lors des plus grands événements au monde ? C’est quelque peu choquant. »
« C’est aussi un tirage difficile pour lui dès le premier tour. On en avait parlé avant l’US Open, disant qu’il était dans une section ardue et que tout le monde savait qu’il aurait un début difficile, surtout sans forme à Cincinnati et une élimination précoce. »
Cependant, l’ancien finaliste de l’US Open, Rusedski, pense que le calendrier à temps partiel de Djokovic pourrait poser problème. À l’inverse, cependant, l’ancien numéro 4 mondial a souligné que le Serbe pourrait devoir limiter le nombre de tournois auxquels il participe afin de pouvoir aller loin dans les tournois majeurs.
Selon lui, il s’agit d’un véritable dilemme, un peu comme une question de poule et d’œuf. Une chose qui n’aide pas, toutefois, est la profondeur “brutale” de la concurrence parmi les meilleurs 100 mondiaux.
« Je pense que le souci, c’est que sur deux manches sur trois, tout va bien. Mais si l’on regarde sa préparation, il n’arrive pas à obtenir suffisamment de rencontres. Et vous savez, quand Roger Federer était au sommet, il disputait douze tournois par an et en remportait sept. De nos jours, la profondeur du tableau est bien plus forte chez Djokovic. »
« Donc si l’on regarde, disons, de la position trois à vingt, elle est probablement légèrement plus faible, mais ensuite quand on passe de dix à cent, la profondeur est brutale. Dès le premier tour, il faut être présent. Si vous n’êtes pas à votre meilleur dès le départ, cela rend la vie beaucoup plus difficile. »
« Pour moi, la question est : s’il joue davantage de tournois sur deux sets sur trois, cela lui offrira une excellente préparation pour les Grands Chelems. C’est donc un vrai dilemme poule et œuf. Le corps lui permettra-t-il de disputer ces matchs et ces tournois ? »
« Alors voyons s’il peut revenir. Et comme il l’a dit, s’il dispute des matchs en deux ou trois sets, il existe encore des tournois qu’il peut gagner et il peut encore en gagner davantage. Et il aime toujours l’accueil des fans. »
