Coco Gauff n’a pas tardé à prendre la défense de Mirra Andreeva après que la jeune sportive russe a lancé sa raquette par colère alors qu’elle sombrait dans un autre quart de finale mémorable à l’US Open.
Après que les quatre quarts de finale des compétitions féminine et masculine aient été disputés jusqu’au bout mardi, la même scène s’est répétée le lendemain lorsque Elena Rybakina a battu Zheng Qinwen 3-6, 6-1, 6-4, avant que Gauff et Andreeva ne prennent le devant de la scène sur le court Arthur Ashe.
Dans une confrontation marquée par de nombreuses fautes et des baisses de forme inquiétantes des deux joueuses, Andreeva a disposé de deux balles de match dans le tie-break du deuxième set avant que Gauff ne parvienne à revenir dans la rencontre grâce à quelques fautes hésitantes de son adversaire.
Et c’est dans le set décisif que le jeu d’Andreeva s’est effondré alors que Gauff scellait une victoire 2-6, 7-6(7), 6-2, au grand bonheur des supporters américains, très vocaux.
« Je devais juste faire table rase et repartir », a déclaré Gauff. « Je suis sortie au départ sans sentir la balle, en lui offrant trop de points gratuits. »
« Mirra jouait à un niveau élevé, mais quand je suis allée aux toilettes après le premier set, pour être honnête, je pensais à Frances Tiafoe et à son retour d’hier. »
« Nous voulons tous bien faire devant ce public. J’essayais de quitter le court sans regrets, je ne savais pas ce qui allait se passer. Vous m’avez vraiment aidée à tenir le coup. »
On a aussi demandé à Gauff de revenir sur l’incident du set décisif lorsque Andreeva a lancé sa raquette par colère et a frôlé un caméraman.
Si la trajectoire de la raquette avait été légèrement différente, Andreeva aurait peut-être été disqualifiée, mais Gauff a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas mérité un tel sort.
« Honnêtement, je n’ai pas vraiment vu de réaction négative, à l’exception d’un seul lancer de raquette au changement de côté », a déclaré Gauff.
« J’ai eu l’impression qu’elle restait calme pendant la quasi-totalité du match. Je ne sais pas ce que la caméra a enregistré, mais je n’ai pas vu de mauvais comportement. »
« Si quelque chose, au début du match, c’est moi qui montrais le plus de frustration. »
« C’est normal. Dans le jeu, j’ai ressenti davantage de tension à mesure qu’elle commettait davantage d’erreurs. Elle en a commis une, mais j’aurais probablement fait la même chose à sa place. »
L’ancien numéro 1 britannique Tim Henman a reconnu que le match ne méritait pas son battage médiatique, les deux joueuses étant dominées par la tension.
« C’était fascinant à regarder, car vous aviez deux joueuses brillantes capables de jouer un tennis remarquable qui, faute de services et d’erreurs, sont devenues extrêmement tendues et nerveuses », a déclaré Henman à Sky Sports.
« La vitesse de la balle s’est dégradée, chutant progressivement. Mais voilà la beauté du tennis. Il s’agit de garder la balle dans la zone et de limiter les fautes non forcées. »
« Ce sera une défaite très difficile à surmonter pour Andreeva, après avoir eu des balles de match au deuxième set. Mais elle va énormément apprendre de cela. Elle sera extrêmement déçue. »
Gauff va désormais affronter la nouvelle mondiale numéro 1, Rybakina, pour une place en finale de l’US Open.
