Toni Nadal estime que le tennis moderne est devenu trop dépendant de la puissance, affirmant que les joueurs peuvent désormais « placer un coup gagnant de n’importe où sur le court » et accusant certaines des plus grandes vedettes du sport de « manquer de motivation ».
L’Espagnol a entraîné son neveu, Rafael Nadal, champion du Grand Chelem à 22 reprises, pendant près de 30 ans, formant l’une des collaborations les plus couronnées de succès de l’histoire du tennis.
Depuis la fin de leur partenariat d’entraînement en 2017, Nadal a brièvement travaillé avec Félix Auger-Aliassime et a continué à transmettre son savoir à de jeunes joueurs à l’Académie Rafa Nadal à Majorque.
Pendant la période post-Wimbledon, les deux Nadal ont également été aperçus aux côtés du numéro 2 mondial, Alexander Zverev, alors qu’il se préparait pour le reste de la saison sur surface dure, au sein de la vénérable académie.
Bien qu’il reste fortement impliqué dans le sport, Nadal a désormais exposé une proposition audacieuse sur la manière dont le tennis pourrait être modifié afin de mettre davantage l’accent sur l’habileté et la construction des échanges.
L’ancien entraîneur estime que la technologie moderne des raquettes rend trop facile la production de puissance et il a plaidé pour que les raquettes soient rendues plus petites.
« Pour moi, il y a une chose simple à modifier dans le tennis », a commencé Nadal lors d’un entretien avec Euronews.
« Il faut rendre les raquettes un peu plus petites. Si nous faisons cela, le tennis deviendra, à mon avis, plus facile pour les amateurs et plus difficile pour les professionnels.
« La raison est que vous serez obligés de construire l’échange pour marquer des points. Aujourd’hui, vous pouvez placer un coup gagnant de n’importe où sur le court, mais autrefois ce n’était pas le cas. Vous deviez préparer le point, créer les conditions pour le conclure, réfléchir à l’endroit où envoyer la balle et, à un moment donné, aller au filet.
« Aujourd’hui, vous pouvez rester à deux mètres derrière la ligne de fond, il suffit de bouger le bras, de s’étirer et de marquer. Si les raquettes deviennent un peu plus petites, peut-être que vous n’aurez pas la même puissance et vous devrez courir davantage et mieux contrôler la balle.
Nadal a aussi livré son avis sur la génération actuelle, louant Jannik Sinner et Carlos Alcaraz tout en remettant en question la régularité et la motivation de joueurs tels qu’Andrey Rublev et Stefanos Tsitsipas.
« Les journalistes me demandent souvent ce qui se passera après la fin de Rafael [Nadal], [Roger] Federer et [Novak] Djokovic, et je réponds que rien ne se passera », a-t-il ajouté.
« Après Björn Borg, Jimmy Connors et McEnroe, rien ne s’est passé. Boris Becker, Pete Sampras et André Agassi sont arrivés.
« Chaque année, il y aura un vainqueur à Wimbledon et à Roland Garros. Le seul point, pour moi, est que nous avons besoin de 10 à 15 joueurs qui se battent à chaque tournoi et ce n’est pas le cas aujourd’hui.
« Alcaraz et Sinner sont extrêmement talentueux. Zverev est aussi un joueur très fort, même s’il a légèrement décliné récemment. Le problème, c’est qu’auparavant les joueurs qui suivaient le trio de Rafa, Federer et Djokovic étaient des joueurs de très haut niveau.
« Andy Murray était un joueur impressionnant, Del Potro était très fort malgré son problème au poignet, David Ferrer était toujours là, et Wawrinka. Aujourd’hui, ils restent deux ans au sommet du classement et puis s’effondrent.
« À mon avis, ils perdent la motivation de lutter à chaque match.
« Beaucoup peuvent bien jouer, mais la vérité est qu’aujourd’hui beaucoup perdent de nombreux matches. Autrefois, David Ferrer, par exemple, perdait contre les grands comme Federer, Djokovic ou Murray, mais pas contre le n°100 mondial. Aujourd’hui cela arrive souvent.
« Je me souviens qu’il y a quelques années j’observais Tsitsipas. Il était extraordinaire. Quand il a remporté les Masters, et qu’il a atteint la finale à Roland Garros, il était très fort. Mais ensuite je pense qu’il a perdu motivation et confiance, et aujourd’hui Tsitsipas est bien en dessous du niveau qu’il avait. Rublev est loin de son meilleur, même Zverev. »
