Aryna Sabalenka s’est qualifiée pour la finale de l’US Open en battant Jessica Pegula en deux sets, mais elle traverse une période de deuil concernant son statut de numéro un mondial.
Elena Rybakina est devenue la 30e joueuse à occuper le rang de numéro 1 mondial dans l’histoire du circuit WTA après avoir atteint les demi-finales de l’US Open plus tôt cette semaine ; sa victoire face à Coco Gauff en demi-finale garantit qu’elle affrontera Sabalenka en finale.
Même si Sabalenka venait à battre Rybakina, la star kazakhstanaise resterait numéro 1 mondial à l’approche de la tournée asiatique du WTA Tour.
La mauvaise forme de Sabalenka durant les mois d’été a permis à Rybakina de profiter de l’occasion dans le classement et l’ex-numéro 1 mondial a réagi à la perte de son premier rang après 99 semaines.
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S’exprimant après sa victoire sur Pegula en demi-finale de l’US Open, Sabalenka a déclaré : « Je sais vraiment combien il est difficile d’atteindre le rang de numéro 1 mondial. C’était l’un de mes objectifs. Mais à l’heure actuelle, je ne peux pas faire grand-chose. Je n’ai pas vraiment bien performé au milieu de la saison. »
« Elena l’a pris et a vraiment bien joué », a-t-elle ajouté à propos de son adversaire en finale de l’US Open. « Elle a pris la première place. Je ne peux pas faire grand-chose là-dessus. »
« Je ne peux me concentrer que sur moi-même et rester dans l’instant présent, faire de mon mieux en ce moment. Rester concentrée et peut-être que je la récupérerai. »
« C’est un peu étrange de bien jouer dans le tournoi et de se voir retirer la première place mondiale. Ce n’est pas grave. C’est du sport. J’adore cela. Voilà la beauté du sport. Tout le monde se poursuit. Tout tourne autour de ces petites choses que l’on améliore et qui permettent de progresser. »
Au-delà de leur lutte pour la place mondiale, Sabalenka et Rybakina ont forgé l’une des meilleures rivalités du circuit WTA ces dernières saisons.
Elles se sont rencontrées 17 fois sur le circuit WTA jusqu’à présent dans leurs carrières impressionnantes, Sabalenka menant le bilan avec 10 victoires.
Le duo s’est déjà affronté à trois reprises durant la saison 2026, Rybakina remportant la finale de l’Open d’Australie et Sabalenka répondant en l’éliminant d’Indian Wells et du Miami Open.
Leur rencontre en finale de l’US Open sera leur quatrième duel dans un Grand Chelem. Sabalenka a gagné deux des trois matches précédents, à Wimbledon en 2021 et à l’Open d’Australie en 2023.
Rybakina et Sabalenka se retrouveront le samedi 12 septembre sur le stade Arthur Ashe, le coup d’envoi étant prévu vers 16 heures, heure locale américaine, soit 21 heures au Royaume-Uni.
