La façon dont Aryna Sabalenka a affiché une attitude négative a joué un rôle important dans sa défaite face à Elena Rybakina, Annabel Croft laissant entendre qu’elle n’avait pas reconnu le niveau de son adversaire lors de la finale de l’US Open.
Le palmarès récent de Sabalenka à New York, où elle n’avait perdu qu’un seul match au cours des trois dernières années, lui donnait un léger avantage sur Rybakina avant la finale, car cette défaite ne venait que contre Coco Gauff en 2023.
Sabalenka est ensuite allée chercher des titres consécutifs en 2024 et 2025, et visait à devenir seulement la troisième femme à remporter trois fois d’affilée le tournoi à New York.
Mais l’avantage qu’elle pouvait avoir s’est évanoui dès le premier set, médiocre : après avoir sauvé trois balles de break dans le troisième jeu, Sabalenka a été breakée deux jeux plus tard et son adversaire a ensuite conclu le set au service.
La numéro 1 mondiale sortante a relevé son niveau au deuxième set et une interruption tardive au 13e jeu a amené le match à une manche décisive, mais Rybakina a pris le contrôle avec des breaks aux jeux trois et sept pour s’imposer 6-4, 5-7, 6-2.
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S’exprimant sur BBC Radio 5 Live, Croft a déclaré : « C’était extraordinaire à voir parce qu’elle avait été très négative envers elle-même par son langage corporel dans ce premier set et soudain les émotions ont pris le dessus », a déclaré Croft sur BBC Radio 5 Live.
« Je pense que cela a vraiment contribué à sa perte dans ce premier set. Elle se battait contre elle-même. »
Ce fut une journée frustrante pour Sabalenka alors qu’elle envoyait brièvement une balle dans les spectateurs du Arthur Ashe Stadium et qu’elle lança sa raquette en l’air après que sa défaite ait été confirmée, avant d’en briser une autre sur son banc à son retour.
Sabalenka – qui sera remplacée en tant que numéro 1 du classement WTA par Rybakina lundi – a lutté avec des larmes lors des entretiens sur le court après le match et a déclaré : « C’est la dernière chose que je veuille faire en ce moment, faire un discours, mais je ferai de mon mieux. »
Une fois qu’elle s’est calmée, elle a dit : « Évidemment, je suis déçue mais je tiens à féliciter Elena pour une année et des résultats incroyables. C’est bien mérité. Profitez-en. Amusez-vous ce soir, demain et jusqu’à la fin de la saison pour que je puisse gagner quelques titres. »
L’ancienne numéro 1 britannique Croft n’a pas caché son impression face aux antics de la joueuse de 28 ans et a ajouté : « Je pense que ce qui s’est passé, c’est que dès qu’elle a commencé à ne plus respecter le niveau de tennis que son adversaire affichait, elle n’a plus su gérer les choses. »
« Il faut respecter ce qu’ils montrent sur le terrain et les applaudir, puis trouver des façons de s’accrocher et de trouver une autre manière de les affronter. »
« C’était presque comme si elle avait jeté ses jouets par terre aujourd’hui. »
