Alex Eala a pris la décision audacieuse de représenter les Philippines lors des Jeux asiatiques de 2026, préférant cela à la penultième étape du Masters figurant au calendrier du circuit WTA, à savoir l’China Open.
Les neuf masters du circuit WTA sont obligatoires, ce qui signifie que les joueuses ne peuvent les manquer que si elles sont blessées.
Eala n’a pas obtenu l’autorisation de louper l’China Open, ce qui pourrait entraîner une amende ou une pénalité de points infligée par la WTA.
Néanmoins, elle demeure confiante quant à sa décision de zapper le Masters dans sa quête d’obtenir la première médaille d’or asiatique de sa carrière.
S’exprimant après sa victoire du second tour contre la Thaïlandaise Patcharin Cheapchandej, qu’elle a largement dominée 6-1, 6-0, Eala a déclaré : « Ce n’était pas une décision que j’ai prise à la légère. »
« Bien sûr, il est difficile de rater un Masters 1000, surtout à Pékin, où j’ai entendu tant de choses positives sur le tournoi et où je n’y suis pas encore allé. »
« Mais je sais qu’il y aura de nombreuses occasions d’y retourner et je suis vraiment ravie d’être ici, de représenter mon pays et de concourir. Je suis aussi enthousiaste que n’importe qui et peut-être même un peu plus », a-t-elle déclaré. « J’ai une grande volonté de concourir, une grande volonté de gagner. »
Plusieurs anciens joueurs et analysts se sont indignés face à la perspective d’une amende éventuelle infligée à Eala par la WTA.
« Si la WTA la sanctionne, ce serait la chose la plus stupide qu’ils puissent faire. Ne la sanctionnez pas », a déclaré Steve Johnson lors d’un épisode récent de Nothing Major.
Greg Rusedski a aussi appuyé la décision d’Eala de participer aux Jeux asiatiques plutôt que de prendre part à l’China Open.
« Eh bien, le bon sens n’est pas très courant dans le monde dans lequel nous vivons et une punition ici serait quelque peu ridicule », a-t-il affirmé lors du dernier épisode de son podcast.
« Vous savez, il doit toujours y avoir des exemptions aux règles. Pour elle, jouer aux Jeux asiatiques est énorme pour son pays. Et pouvoir remporter une médaille pour les Philippines, c’est immense. »
Eala va ensuite affronter Joanna Garland aux Jeux asiatiques pour accéder aux demi-finales de la compétition. L’étoile philippine est la joueuse la mieux classée du tournoi et la favorite écrasante pour remporter l’or pour les Philippines.
Elle participe également au double des Jeux asiatiques, puisqu’Eala et Shaira Rivera ont battu Ching Laam Lai et Kallista Liu en deux sets lors de leur match d’ouverture.
Ses prochains matchs sont prévus mercredi 30 septembre.
