Alex Eala s’apprête à terminer 2026 comme l’une des plus grandes vedettes du tennis féminin, mais en replongeant dans le même moment de l’année précédente, on la voyait évoluer à un niveau tout autre.
La joueuse philippine a franchi une étape majeure en atteignant les demi-finales du Miami Open 2025, au cours d’un parcours qui l’a même conduite à battre Iga Swiatek.
Ces performances ont attiré l’attention du monde du tennis sur le potentiel d’Eala, mais les points qu’elle a accumulés tout au long de l’année 2025 l’ont laissée en dehors du top 50 du classement WTA il y a un an.
Cela signifiait qu’elle ne pouvait pas se qualifier pour les grands rendez-vous du circuit WTA, y compris les deux tournois WTA 1000 qui se tiennent à ce stade de la saison à Pékin et à Wuhan.
Eala avait perdu son match d’ouverture des qualifications à Wuhan l’an dernier, mais elle poursuivait sa progression de carrière avec régularité, même si elle n’apparaissait pas sur les plus grandes scènes.
Eala a montré une forme appréciable en disputant les tournois WTA 125 de niveau inférieur à Jingshan et Suzhou à l’époque, et elle a également participé à des tournois WTA 250 supplémentaires en Chine, au Japon et à Hong Kong.
Cela lui a donné une plateforme pour amorcer sa saison charnière 2026 et, si Emma Raducanu cherche une feuille de route pour la suite de sa carrière, elle pourrait s’inspirer de la trajectoire d’Eala pour nourrir son propre projet.
Raducanu est devenue une star mondiale après avoir remporté l’US Open il y a cinq ans et depuis, elle a eu la chance de pouvoir prendre part à la plupart des grands tournois du circuit lorsque son état physique le lui a permis.
Des entrées par wild cards ont afflué pour la Britannique de 23 ans, son statut de championne du Grand Chelem facilitant l’accès à certains tirages lorsque son classement ne lui ouvrait pas directement la porte.
Après avoir été contrainte de mettre sa saison entre parenthèses ces derniers mois à cause d’une fracture de stress au pied subie lors de sa finale du tournoi WTA 500 disputé au Queen’s Club en juin, Raducanu se prépare désormais à un retour difficile vers le sommet, son classement ayant dégringolé à la 100e place.
Elle va bientôt ne plus bénéficier d’une entrée automatique pour les Grands Chelems et devra compter sur des wild cards pour accéder aux épreuves WTA 1000.
Ces difficultés à obtenir des invitations risquent d’être plus présentes au vu de ses résultats récents, alors que de nouveaux noms émergent comme futures étoiles du circuit et que Raducanu a cessé d’occuper le devant de la scène.
On a évoqué l’idée qu’elle hésitait à jouer des tournois de moindre rang ou à s’aligner sur les qualifications pour des épreuves de premier plan, mais ce n’était pas le cas pour Eala il y a un an et Raducanu devrait peut-être envisager cette option aujourd’hui.
Bien qu’un retour avec une entrée protégée pour le tournoi WTA 1000 de Wuhan le mois prochain reste possible, Raducanu n’aura la possibilité d’utiliser ce classement que dans une sélection d’événements et cela pourrait être perdu d’intérêt si elle tente un retour au plus haut niveau dans ce nouveau come-back.
Ce qu’elle pourrait faire, c’est regarder du côté des succès qu’Eala a connus au cours des derniers mois et viser à les égaler d’ici à la même période l’année prochaine.
Cela pourrait impliquer de revenir à la compétition face à des adversaires mieux classés dans des tournois WTA 250 ou WTA 125, avec de nombreuses options disponibles pour Raducanu dans les mois qui viennent.
Il se pourrait qu’elle choisisse de mettre le reste de 2026 entre parenthèses et de se concentrer sur l’Open d’Australie en janvier, mais on croit qu’elle est déjà de retour à l’entraînement depuis un certain temps et il serait avisé pour elle de tester ses performances en conditions réelles de match.
Sa chute de classement pourrait ne pas se voir renversée en se contentant de jouer dans des épreuves de niveau inférieur, mais sa confiance et son niveau d’efficacité sur le terrain pourraient en revanche gagner en netteté et en raideur, ce qui serait extrêmement bénéfique à l’approche d’une année qui s’annonce probablement décisive pour une joueuse qui pourrait songer à mettre fin à sa carrière si elle ne parvient pas à maintenir sa forme physique ou à disputer les plus grands tournois du circuit.
