L’esprit combatif de Novak Djokovic s’est manifesté tandis qu’il divertissait les foules de Pékin lors de ses deux premiers matches du China Open, mais un problème trop familier est revenu au premier plan pour la légende serbe.
Djokovic a reconnu, après ses défaites lors de ses premiers tours à Cincinnati et à l’US Open, qu’il souffrait de problèmes physiques sur le court depuis un certain temps, et cela s’est à nouveau manifesté lors de ses deux premiers matchs dans la capitale chinoise.
Il a trouvé un moyen de s’imposer contre Nuno Borges, puis a dû lutter pour reprendre l’avantage après avoir frôlé la défaite face à Bu Yunchaokete, une wildcard chinoise, mais les signaux précoces dans les deux rencontres ont suscité des alarmes.
Djokovic avait l’air affligé, scrutant sans cesse son banc et se demandant pourquoi il se sentait si mal sur le court, même si les matches en étaient à leurs débuts.
Les conditions n’auraient pas dû être éprouvantes pour Djokovic et jouer un match en trois sets était également en sa faveur, contrairement au marathon en cinq sets d’un Grand Chelem.
Pourtant, Djokovic paraissait épuisé dès les premiers échanges des deux rencontres et a dû puisé dans toutes ses qualités de lutteur pour tracer sa route vers la victoire.
La légende, qui compte 24 titres du Grand Chelem, pourra se consoler en constatant qu’il a trouvé ses repères dans les deux matchs et, curieusement, il est devenu plus fort à la fin des deux rencontres qu’au cours des phases initiales, lorsqu’il franchissait la ligne d’arrivée.
« Il est fascinant de voir comment Djokovic s’est physiquement stabilisé et est même devenu plus fort au fur et à mesure que le match avançait », a déclaré l’ancien joueur britannique Colin Flemming, commentateur sur Sky Sports.
« Il paraissait vulnérable dans le premier set et Bu en a profité, mais Novak a semblé trouver un moyen de revenir. »
La légende du tennis John McEnroe a également commenté l’affaiblissement des capacités physiques de Djokovic après sa défaite au premier tour de l’US Open face à l’Argentin Mariano Navone.
« D’une part, on se dit que cela finit par le rattraper, comme cela arrive à tout athlète à un moment donné », a déclaré McEnroe lors d’un événement Eurosport et HBO Max.
« D’autre part, il a vécu une série incroyable. Il a battu Jannik Sinner en Australie, en janvier, est allé en finale, a gagné le premier set contre Carlos Alcaraz et a bien joué. »
« Puis il est arrivé en demi-finales à Wimbledon, et il a connu une belle victoire sur Félix Auger-Aliassime lors du tour précédent. »
« Cela me disait qu’en entrant à l’US Open, il était probablement le troisième ou le quatrième meilleur joueur du monde. Donc ce que nous avons vu au premier tour était choquant. »
« Le Temps, comme on dit, est invaincu. Ce ne sont que des choses qui arrivent. »
« Je ne sais pas ce qui se passe avec lui, vous savez, la chaleur et l’humidité. Cela peut être un obstacle pour n’importe qui. Cette chaleur et cette humidité. Ce n’était pas incroyablement chaud. »
« Je ne sais pas ce qui va arriver ensuite. Je suis sûr qu’il réfléchit sérieusement à ce qui va suivre, mais en même temps, je ne pense pas qu’il veuille sortir de la sorte, comme ce qui est arrivé. Donc… »
« Je ne sais tout simplement pas ce qu’il va faire, honnêtement. Ce qui le rend heureux est ce qu’il doit faire. »
Le soutien immense que Djokovic a reçu lors de sa victoire contre Bu, même s’il affrontait un joueur chinois à Pékin, lui apportera énormément d’encouragement alors qu’il cherche à ajouter encore quelques titres à sa carrière.
Ses problèmes de fatigue doivent être pris au sérieux, mais on ne peut jamais écarter un champion aussi grand que Novak Djokovic.
