Iga Swiatek a vu son passage à l’Open de Chine 2026 se conclure par une défaite surprise en huitièmes de finale, ce qui pourrait peser lourdement sur ses chances de qualification pour les WTA Finals.
La numéro 9 mondiale s’est inclinée 6-7(0), 3-6 face à Elise Mertens, classée 19e, lors des quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin, vendredi.
Aucun break n’est intervenu dans le premier set, mais Mertens a conclu celui-ci de manière impressionnante en infligeant un bagel à Swiatek lors du tie-break.
Dans le deuxième set, Mertens a obtenu la seule rupture du match pour mener 3-1 et sceller une victoire remarquable.
Swiatek n’a pas eu une seule balle de break durant la rencontre, alors que Mertens a remporté 87% de ses points sur sa première balle et 64% sur sa seconde.
L’ancienne numéro 1 mondiale avait gagné ses deux confrontations précédentes contre Mertens en deux sets.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, à Mertens on a demandé d’identifier l’élément clé de sa victoire.
« Je pense qu’il s’agit de la constance, honnêtement. Je sais combien elle est incroyable et elle peut toujours revenir dans ce match », a déclaré la Belge de 30 ans.
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« J’ai essayé de maintenir cet élan. Le premier set était très serré. Un tie-break brillant de ma part. Puis j’ai pensé : « d’accord, concentrons-nous sur les jeux de service, mettons un peu de pression. Ne pas devenir trop défensive, mais tâcher de me pousser », ce que j’ai fait.
« À la fin, j’étais très heureuse de pouvoir conclure le jeu au service. C’était encore très stressant. Mais bien sûr, c’est une grande victoire pour moi. »
La position périlleuse de Swiatek dans la course WTA
Les huit joueuses qui amasseront le plus de points de classement sur la saison 2026 se qualifieront pour la prestigieuse WTA Finals, qui se déroulera à Indian Wells du 8 au 15 novembre.
Swiatek avait entamé le China Open à la 10e place de la course avec 3 584 points, et elle a ajouté 215 points pour son parcours jusqu’en quarts, portant son total à 3 799.
Les cinq meilleures du classement — Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva, Jessica Pegula et Coco Gauff — sont toutes déjà qualifiées pour les WTA Finals.
Linda Nosková, qui occupe la huitième place, a également assuré sa place en remportant Wimbledon, les championnes du Grand Chelem en cours d’année qui terminent dans le top 20 de la course garantissant une qualification.
Qu’il reste donc deux places à attribuer, actuellement occupées par Elina Svitolina et Karolina Muchová.
Svitolina et Muchová avaient débuté Pékin à la sixième et la septième place de la course respectivement, et elles conservent ces positions après avoir toutes les deux été éliminées en quarts.
Swiatek se retrouve donc à 1 225 points de Svitolina et à 816 points de Muchová.
La sextuple championne du Grand Chelem est également à 111 points derrière la neuvième, Marta Kostyuk — qui n’a pas disputé Pékin.
La Polonaise de 25 ans doit terminer devant au moins deux des Svitolina, Muchová et Kostyuk pour viser une qualification aux WTA Finals — une tâche qui s’annonce de plus en plus ardue alors que Wuhan est le seul événement WTA 1000 encore au programme.
Swiatek, qui a remporté les WTA Finals en 2023, s’est qualifiée pour cet événement au cours des cinq dernières années.
