Gaël Monfils a officiellement pris sa retraite du tennis après 22 années de carrière.
Le flamboyant Français était attendu pour tirer le rideau sur sa carrière éclatante lors de son tournoi national à Paris, le Masters, mais il est déjà apparu sur la liste d’inactivité de l’ITIA ces derniers jours.
Monfils avait confirmé qu’il prendrait sa retraite en 2026 après une carrière magistrale qui l’a mené jusqu’à un sommet de son classement mondial, à la sixième place sur le circuit ATP.
Le Français a aussi remporté 13 titres en carrière et a atteint trois finales Masters, ainsi que trois demi-finales de Grands Chelems.
Monfils aurait sans doute remporté davantage de titres si ce n’était la domination de Novak Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal, qui étaient tous au sommet de leur puissance au même moment que le Français.
On lui a demandé lequel des « big three » était le plus difficile à jouer au cours de sa carrière et il a répondu sans détour.
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« Bien sûr, pour moi, le numéro un est Novak Djokovic. Je ne l’ai jamais battu. Je ne l’ai jamais battu. Et jusqu’à présent, peut-être que cette année est ma dernière chance si je dois l’affronter », a déclaré Monfils plus tôt cette année.
« Mais pour moi, Novak a cette capacité de répondre effectivement à toutes mes questions. Parce que le tennis est rempli de questions. Tu demandes, tu réponds, tu demandes, tu réponds. Il était tout simplement trop fort. Et bien sûr, il est une légende de notre sport. Donc aucune honte là-dedans. »
Cependant, Monfils n’était pas dans l’illusion quant à la difficulté de se retrouver contre Nadal ou Federer de l’autre côté du court.
« Rafa, je pourrais le battre, mais le fait est qu’il m’a battu bien plus souvent que je ne l’ai battu. Je pense que je ne l’ai battu que deux fois. Mais il était extrêmement difficile à jouer contre avec sa physicalité. Il imposait sur vous comme dans un match vraiment rugueux et physique.
« Sa capacité à diriger le jeu était extrêmement différente parce qu’il était gaucher. Il était donc aussi différent. Donc une autre grande légende. »
« Federer, il était juste comme un penseur plus rapide, un joueur plus rapide.
« Tout ce que vous pourriez penser faire contre lui, il le savait parfois avant vous, et alors il pouvait vous mettre dans une situation très mauvaise. »
« C’était irréel de voir comment il pouvait aussi échapper à une situation délicate pour lui-même. Son raffinement, son flair du tennis étaient totalement différents. »
« Et d’une certaine manière, ces trois-là, trois des plus grandes légendes de notre sport, ont été tout simplement magnifiques à affronter, formidables à apprendre [d’eux] et aussi extrêmement amusants pour moi de jouer contre. »
Monfils a terminé sa carrière avec six victoires contre Federer, Nadal et Djokovic sur l’ensemble de ses matches, soit 50 rencontres.
Il a connu la victoire face à Federer à quatre reprises, a battu Nadal à deux reprises, et n’a enregistré aucune victoire contre Djokovic sur 20 confrontations.
