Jan-Lennard Struff a enfin trouvé la bonne formule après neuf tentatives, en écartant Novak Djokovic du Basel Open lors de la deuxième ronde, jeudi soir.
Avant le match, Struff savait qu’il restait sur un bilan de 0-8 face au Djokovic de 39 ans, qu’il a qualifié de meilleur joueur de tous les temps.
Il a déclaré à l’ATP : « L’un est le GOAT, donc c’est agréable d’avoir peut-être l’opportunité de lui faire face. Il doit d’abord gagner son match, car Humbert est aussi un grand joueur. Contre Novak, mon bilan est loin d’être favorable. Mais de qui le bilan est-il favorable contre Novak ? Ce serait un plaisir de l’affronter. »
Malgré ce bilan défavorable, Djokovic restait méfiant face à l’Allemand mesurant 1,96 m, connu pour son service puissant et ses coups lourds depuis la ligne de fond.
Il a dit : « Il joue vraiment bien ces derniers temps. Il a toujours été un adversaire coriace sur n’importe quelle surface. Il est si grand et possède l’un des services les plus puissants. Il aime monter au filet et être un autre joueur qui est extrêmement agressif. »
Et cela s’est confirmé lorsque Djokovic a pris le premier set de justesse au tie-break, avant que Struff ne rompe le service du vainqueur de 24 titres du Grand Chelem juste à la fin du deuxième set pour forcer une décision décisive.
Les deux joueurs ont obtenu et sauvé des balles de break dans le troisième set, et contre toute attente, c’est le joueur de 36 ans qui a pris sa première victoire face à Djokovic en s’imposant 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) en deux heures et 36 minutes.
À la suite de cette performance, Djokovic se voit désormais confronté à une tâche ardue pour se qualifier pour les ATP Finals du mois prochain. Il occupe la 11e place du Race to Turin avec 2 890 points, Alex De Minaur le devançant de 40 points à la 10e.
Suite à la blessure au genou de Jannik Sinner qui met fin à sa saison, la place de qualification pour Turin est désormais accessible à celui qui est neuvième, Rafael Jodar occupant actuellement la dernière place de qualification avec 3 184 points.
Le Serbe pourrait même se laisser déloger au classement cette semaine, Taylor Fritz et Tommy Paul pouvant le dépasser s’ils réalisent de bons parcours à Basel et à Vienne, respectivement.
Djokovic devra probablement remporter le Masters de Paris ou aller loin dans le tournoi et espérer que ses rivaux commettent des faux pas dans la capitale française pour se qualifier pour l’épreuve de fin de saison. Il avait fixé son objectif de se qualifier pour les ATP Finals, mais cette défaite face à Struff représente un coup dur réel.
Concernant son argent du prize money pour cette semaine, Djokovic empochait 37 790 € (31 566 £) et seulement 50 points au classement. Struff affrontera désormais Nuno Borges en quart de finale.
