Juan Carlos Ferrero a opposé le niveau de « professionnalisme » affiché par Carlos Alcaraz et par Alexander Zverev au cours de ses deux périodes distinctes en tant que coach pour ces deux joueurs.
Alcaraz a rompu son partenariat de sept ans avec Ferrero en décembre de l’année dernière, après que le duo ait remporté sept Grands Chelems ensemble et atteint le rang de numéro un mondial.
Cette décision s’est avérée justifiée lorsque l’Espagnol a comblé le Grand Chelem de carrière lors de l’Open d’Australie de cette année, avec Samuel Lopez comme entraîneur principal, devenant ainsi le plus jeune joueur à réaliser cet exploit à l’âge de 22 ans.
Avant que Ferrero ne s’associe à un nouveau joueur sans nom prochainement, l’ancien champion de Roland-Garros a évoqué l’idée d’avoir soutenu un Alcaraz encore adolescent, sans jamais chercher à le modeler à son image.
Il a déclaré à Eurosport : « Mes objectifs avec Carlos étaient très clairs. Il s’agissait véritablement d’aider un jeune homme, qui avait 15 ans quand nous avons commencé et qui possédait des qualités spectaculaires, à s’améliorer jour après jour. Je ne pensais pas vraiment à y mettre mes propres idées, mais plutôt à m’adapter à qui il était. »
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« C’est vrai que l’expérience acquise, le fait d’avoir joué et accompli certaines choses, peut influencer votre manière de guider. Mais à aucun moment je n’ai pensé que j’allais le transformer pour qu’il me ressemble. Non, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Au contraire, j’ai essayé de m’adapter à toutes les qualités dont il disposait afin de les développer pleinement. »
Alors que Ferrero a parfois été en désaccord avec Alcaraz au sujet de ses debordements en Ibiza entre le Roland-Garros et Wimbledon auparavant, il n’a pas publiquement critiqué son professionnalisme.
Ce n’était pas le cas pour le jeune Zverev, qui a eu Ferrero dans son coin pendant quelques mois en 2017, lorsqu’il avait 20 ans. Le coach de 46 ans n’était pas très élogieux envers l’Allemand pendant la brève période où ils ont travaillé ensemble.
Il ajouta : « Avec Zverev, disons que nous n’avions pas la même conception du professionnalisme qu’implique d’être un joueur de tennis. Nos cultures sont très différentes. Il est russe-allemand, moi je suis espagnol. Nous pensions différemment et, au final, chacun est parti de son côté. »
Cependant, Ferrero a affiché une grande admiration pour le joueur de 29 ans après ses titres à Roland-Garros et à l’US Open cette année, et alors qu’il était sur le point de devenir numéro 1 mondial pour la première fois.
Le joueur mesurant environ deux mètres a été entraîné depuis des décennies par son père, Alexander Zverev Sr., et après des années de travail acharné, ce labeur porte ses fruits, bien qu’il ait été aidé par les blessures de longue durée d’Alcaraz et de Jannik Sinner, numéro 1 mondial.
« Je pense que c’est mérité », a déclaré Ferrero. « C’est un joueur qui, à mon avis, a œuvré pour atteindre cet objectif depuis longtemps. Peut-être que son niveau et son développement ont stagné un peu au cours des trois ou quatre dernières années. Mais au cours de l’année et demi écoulées, il a pris conscience de cela et il a vraiment cherché à s’améliorer. »
« Il se trouve simplement que ni Carlos ni Jannik [Sinner] n’étaient là. Il a saisi l’opportunité qui se présentait. Mais je pense que maintenant, en l’ayant saisie, il sera mentalement plus fort pour tenter de rivaliser sur un pied d’égalité avec eux. »
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