Leylah Fernandez n’a pas pu contenir ses larmes après sa défaite en finale du Pan Pacific Open face à Diana Shnaider, lui rendant hommage à un membre de sa famille récemment décédé.
Shnaider semblait en passe de remporter son premier titre de la saison dimanche, menant 6-4, 4-0 contre Fernandez dans cet événement WTA 500.
Cependant, la Canadienne a opéré une remontée spectaculaire et l’emportait sur la deuxième manche 7-5. Mais la Russe a retrouvé son calme et a scellé la victoire sur le score de 6-4, 5-7, 6-2 après deux heures et 18 minutes.
À l’issue de sa victoire, Shnaider a déclaré : « Tout d’abord, je tiens à féliciter Leylah pour une semaine incroyablement réussie, de grands accomplissements tout au long de cette tournée asiatique. Félicitations à toi, à ton coach et à ta famille chez vous. Continue comme ça et j’espère te revoir davantage en finales comme celle-ci à l’avenir. »
« Je tiens aussi à remercier et féliciter mon entraîneur (Sascha Bajin), qui est ici avec moi pour remporter notre premier titre cette saison. Cela compte énormément, c’est vraiment une belle réussite et une excellente fin de saison. Je veux également adresser un immense merci à ma famille qui nous regarde de chez nous et qui est très heureuse. »
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Avant le discours de Shnaider, Fernandez avait félicité la joueuse de 22 ans pour sa victoire et remercié les organisateurs du tournoi et les fans pour tout le soutien apporté cette semaine. La jeune femme de 24 ans a ensuite salué son entraîneur Eric Hechtman et adressé un message touchant à sa famille élargie au Canada qui est en deuil.
Fernandez, dont la mère Irene est d’origine philippine et canadienne, a déclaré qu’ils avaient reçu de « mauvaises nouvelles » aujourd’hui et a semblé indiquer que son grand-père, le « Lolo », est décédé. L’ancienne finaliste de l’US Open a réussi à lutter contre les larmes pour lui rendre un hommage émouvant.
« Tout d’abord, je tiens à féliciter Diana. Une semaine incroyable, un très beau match. Félicitations à toi et à ton équipe. J’espère que nous aurons encore de nombreuses batailles comme celle-ci », a-t-elle déclaré.
« Deuxièmement, je tiens à remercier mon coach Eric, qui est ici. Merci énormément d’être ici cette semaine et la précédente. Il faut continuer d’avancer. Je veux remercier mon équipe qui nous regarde depuis chez nous. Sans votre soutien, tout cela n’aurait pas été possible, merci de toujours croire en moi. »
Fernandez a conclu en disant : « Et pour finir, je veux remercier ma famille qui est restée chez nous. Nous avons reçu de mauvaises nouvelles aujourd’hui, mais merci pour tout le soutien et tous les messages ; cela compte énormément. »
« Et Lolo, je sais que tu nous regardes d’en haut, merci d’être toujours fort et de nous soutenir. Je sais que tu veilleras sur nous d’en haut, merci. »
La victoire a propulsé Shnaider à un classement personnel record de la 11e place, obtenant ainsi son sixième titre de sa carrière sur le circuit WTA. Fernandez grimpe quant à elle à la 19e place après être arrivée en finale à Ningbo puis à Tokyo.
