Rafael Nadal a dévoilé pourquoi il discute « très souvent » avec Roger Federer — mais il précise que ce n’est pas le cas avec Novak Djokovic.
Nadal et Federer se sont affrontés à 40 reprises au cours de leurs carrières étincelantes, cumulant ensemble 42 Grands Chelems; l’Espagnol s’imposant 24 fois pour 16 défaites.
Le duo a sans doute offert certains des plus beaux matches de l’histoire du tennis, notamment ce mémorable duel en cinq sets lors de la finale de Wimbledon en 2008, que Nadal remporta 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7.
Bien qu’il ait pris le dessus dans leurs affrontements réciproques sur certains aspects—en ciblant le revers à une main de Federer avec son coup droit lourd et lifté dans de nombreuses rencontres—Djokovic avait l’avantage sur Nadal dans leurs duels directs.
Le Serbe s’est imposé sur le plan des confrontations directes avec un bilan de 31-29, et leurs duels restent parmi les combats les plus exigeants physiquement de l’histoire du tennis.
Avançons jusqu’à aujourd’hui : Nadal, 40 ans, se prépare à participer au « The MGM Slam presented by Capital One » à Las Vegas le 28 février lors d’un exhibition.
Cette apparition fait suite au fait que le champion ayant remporté 22 palmarès majeurs a été en tête d’affiche d’un événement similaire en octobre dernier avec Andy Murray, entre autres, pour marquer le 10e anniversaire de son académie.
Federer, âgé de 45 ans, a pris part à quelques exhibitions cette année, d’abord à l’US Open fin août puis au Shanghai Masters le mois dernier. Alors Nadal accepterait-il de faire équipe avec son ancien adversaire à nouveau ?
L’ancien numéro 1 mondial a confié à l’AP : « Je suis ouvert (à cela), et j’ai eu de longues conversations avec Roger. Voyons ce que l’avenir nous réserve ; si quelque chose se produit ou non. Mais nous sommes en contact quasi chaque semaine. »
« Nous discutons très régulièrement, et si un jour nous trouvons la bonne raison et le bon cadre pour faire quelque chose, vous serez au courant, les amis. Mais je ne sais pas encore. »
Alors que Federer et Nadal ont dominé le tennis dans les années 2000, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner se révèlent être les joueurs marquants de l’ère actuelle. Alors, se comparent-ils à cette génération actuelle ?
Nadal a plaisanté : « Oui, on pense qu’on était bien, bien meilleurs », puis a nuancé, « Non, nous parlons d’autres choses. Nous parlons de golf. Nous parlons de sports. Nous échangeons des opinions. En somme, une relation normale. »
En 2024, Nadal disait que sa rivalité avec Federer avait été « spéciale », tout en ajoutant qu’il entretenait une « bonne relation » avec Djokovic.
Lorsqu’on lui a demandé s’il existait une discussion « Big Three » incluant Djokovic, Nadal a répondu : « Nous n’avons pas du tout de discussion. Novak est encore en compétition. »
Alors que Federer s’est retiré en 2022 et que Nadal l’a imité deux ans plus tard, Djokovic continue à jouer au plus haut niveau à 39 ans. Mais peut-être qu’au moment où il rangera finalement sa raquette, un groupe de discussion réunissant les trois grands pourrait voir le jour.
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