Ce fut une journée remarquable marquée par des surprises au Masters de Paris, et la porte des ATP Finals s’ouvrait pour Novak Djokovic – jusqu’à ce qu’il rejoigne la liste des grands noms qui s’inclinent face à des défaites inattendues.
Après les performances de Rafael Jodar et d’Alex de Minaur en début de tournoi parisien, Djokovic a reçu l’opportunité qu’il espérait pour verrouiller sa place dans les ATP Finals de fin de saison pour la 19e fois dans sa carrière exceptionnelle.
Alors que Djokovic remportait le premier set contre Rinky Hijikata, la légende serbe semblait se rapprocher d’un nouvel exploit improbable, mais il s’est affaibli physiquement tandis que son adversaire australien montait en puissance et s’imposait 2-6, 6-3, 6-3.
« C’est la clé cette semaine pour moi : essayer d’imposer mon jeu autant que possible et me faire confiance dans les grands moments », a déclaré Hijikata.
« Au cours des derniers mois, j’ai peut-être été un peu passif sous pression, mais cette semaine j’ai fait un bon travail en restant fidèle à mon jeu et en restant agressif. »
« Il jouait trop bien pour moi lors du premier set et un peu plus. J’essayais simplement de tenir bon autant que possible, et j’étais heureux de maintenir mon niveau aussi longtemps que possible. »
Djokovic semblait accélérer les derniers jeux du match, en proie à une gêne physique et face à un adversaire qui avait élevé son niveau, et il a dû accepter que son dernier grand objectif pour 2026 ne serait pas atteint.
« Déception, évidemment, de perdre un match que je sentais dominer pendant un set et quelques jeux », a déclaré Djokovic. « Puis il a été en mode brillant. Je n’ai pas servi aussi bien dans le deuxième set. Il jouait tout simplement à un niveau extraordinaire, honnêtement. Il ne manquait pas, en maintenant la balle basse. C’était une performance remarquable. »
« Personne n’aime perdre. Ce n’est qu’un autre match, mais j’aurais dû gagner ce match. J’ai bien joué au premier set puis j’ai complètement perdu le contrôle. »
Djokovic est censé jouer la semaine prochaine dans un tournoi en Grèce, ce qui marquera désormais son dernier rendez-vous de la saison 2026, une saison qui avait inclus une apparition en finale de l’Open d’Australie et une progression jusqu’aux demi-finales de Wimbledon.
Claire Dubois
