Toni Nadal a exprimé son soutien à Ben Shelton pour qu’il devienne un adversaire encore plus dangereux sous la houlette du nouveau coach Juan Carlos Ferrero, tout en prédisant une saison 2027 « intéressante » et en évaluant les défis qui attendent Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Alexander Zverev.
Cette année a marqué une rupture avec la domination qui avait caractérisé les deux saisons qui la précédaient.
En prévision de Roland-Garros, Alcaraz et Sinner avaient remporté les neuf titres du Grand Chelem réunissant les deux années précédentes. Cependant, Zverev a mis fin à cette série en décrochant son premier titre majeur, le tenant du titre Alcaraz étant absent en raison d’une blessure.
À Wimbledon, Sinner a réussi à défendre son titre, mais le parcours de Zverev jusqu’en finale a constitué une autre histoire marquante. L’Allemand n’avait jamais progressé au-delà des huitièmes de finale du tournoi auparavant.
Deux mois plus tard, Sinner s’est retiré de l’US Open pour cause de blessure, tandis qu’Alcaraz revenait à la compétition. L’Espagnol est tombé face à Shelton lors d’un quart de finale épique en cinq sets, tandis que Zverev atteignait la finale et remportait son deuxième titre du Grand Chelem en trois majeurs.
Malgré ses succès, Toni Nadal — oncle et ancien entraîneur de Rafael Nadal — considère toujours qu’Alcaraz et Sinner sont légèrement devant l’Allemand.
« Carlos et Jannik Sinner sont un peu devant le reste », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée au média espagnol SPORT.
« Il est clair que, lorsque les deux premiers sont blessés — comme cela s’est produit cette année, d’abord avec Carlos puis avec Sinner — la porte s’ouvre pour que d’autres joueurs puissent profiter de ces absences. »
Nadal a également donné son avis sur l’arrivée de Juan Carlos Ferrero dans l’équipe d’entraînement de Shelton, et sur le fait que le partenariat démarrera lors des prochaines Nitto ATP Finals.
Ferrero, ancien numéro un mondial et champion de Roland-Garros, a entraîné Alcaraz de 2019 jusqu’à la fin de la saison 2025, lorsque les négociations contractuelles ont échoué.
Shelton conservera son père, Bryan, comme second entraîneur.
« Évidemment, pour Shelton, c’est un très bon choix d’avoir Juan Carlos Ferrero », a déclaré Nadal.
« En plus d’être un grand joueur, il a été avec Carlos longtemps et sait où lui faire un peu de mal. »
« Je pense aussi que, grâce à sa mentalité, il peut être d’une grande aide pour l’Américain. Shelton possède un grand potentiel : un service puissant, une bonne mentalité et un coup droit efficace. Il lui manque un peu d’ordre, et je pense que c’est surtout ce que Juan Carlos va apporter. Il sera donc un adversaire encore plus dangereux l’année prochaine. »
« C’est un jeune joueur qui peut mettre Carlos, Sinner et Zverev en difficulté. Nous allons donc avoir une saison tennistique intéressante. »
