Frances Tiafoe et Ben Shelton vont former une paire lors de l’Open de Washington cette semaine, et tous deux semblent ravis à l’idée de cette collaboration. Ces deux joueurs, classés parmi les quinze meilleurs au classement en simple sur le circuit ATP, ne représentent qu’une petite partie du plateau étoilé participant à ce tournoi, où la compétition est particulièrement intense.
Si habituellement, ce sont les tableaux en simple qui monopolisent l’attention lors de ces événements de grande envergure, cette année, le double bénéficie également d’un fort retentissement avec la présence de noms très attirants tels qu’Emma Raducanu, Nick Kyrgios ou encore Gaël Monfils. Autant dire que l’ambiance sera à la fête à Washington, même si ce sont surtout les matches en simple qui font généralement la une.
Avant leur rencontre de premier tour face aux médaillés d’or olympiques Matthew Ebden et John Peers, Tiafoe et Shelton ont évoqué leur amitié sincère et leur enthousiasme pour cette compétition. Leur complicité ne date pas d’hier : ils ont connu des duels mémorables ces dernières années, mais aussi tissé une relation très forte, fait qu’ils aiment évoquer avec enthousiasme.
Une photo captée lors de la Laver Cup, où Shelton célèbre avec Tiafoe une victoire, illustre leur lien particulier. La légende de cette image explique : « Ben Shelton du Team Monde célèbre la balle de match qu’il partage avec Frances Tiafoe après le match en simple contre Daniil Medvedev, lors de la journée trois de la Laver Cup à l’Uber Arena à Berlin, le 22 septembre 2024. »
Frances Tiafoe : « Avec Ben, nous sommes devenus des amis incroyablement proches »
Dans une déclaration faite à la presse avant ses premiers matchs à Washington, Tiafoe a avoué : « J’adore Ben, sérieux. »
Il poursuit en soulignant la complicité qui les unit : « Nous avons eu des combats incroyables et sommes devenus très proches ces dernières années. Notre humour, nos manières sont très semblables, et le public va adorer… On vient de s’entraîner et on n’arrêtait pas de rigoler, on était incapables de quitter le court. »
Il ajoute avec enthousiasme : « Le public va devenir fou. Je suis vraiment excité à l’idée de jouer avec lui. On va tout donner, on va essayer de remporter des matches, autant en simple qu’en double. »
Il conclut avec un sourire : « Ça va être fun, vraiment fun. »
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Tiafoe bénéficiera d’un bye pour accéder directement au deuxième tour du tableau en simple, où il retrouvera soit son compatriote Aleksandar Kovacevic, soit Quentin Halys. De leur côté, Shelton dispose également d’un bye et affrontera en huitièmes de finale soit le wild card Mackenzie McDonald, soit le qualifié Colton Smith.
Ben Shelton : « J’adore jouer en double »
Avant leurs matches individuels et en double, Shelton a lui aussi insisté sur l’aspect ludique qu’il veut privilégier avec Tiafoe. Pour lui, le double représente surtout une source de plaisir.
Le duo a déjà prouvé sa capacité à briller lors de la Laver Cup 2024. Bien que leur équipe ait perdu, Shelton et Tiafoe ont réussi à partager deux rencontres en double. Ils ont battu Carlos Alcaraz avec son partenaire Alexander Zverev, avant de s’incliner face à eux lors du second match face à Alcaraz et Casper Ruud.
Shelton confie : « On va s’amuser. Bien sûr, on veut aussi jouer sérieusement, mais on va surtout profiter du moment. »
Il ajoute : « On attend beaucoup de spectateurs ici, et c’est un endroit idéal pour se faire plaisir. L’objectif, c’est de décrocher une victoire et de jouer quelques matches. Même si ce n’est qu’un seul, on va tout donner et on va kiffer. »
Une photo montre Shelton en pleine célébration lors d’un match de Wimbledon 2025, où il a brillé face à Jannik Sinner. La légende indique : « Londres, Angleterre – le 9 juillet 2025. Ben Shelton du États-Unis célèbre une balle de match contre Jannik Sinner, lors du quart de finale en simple messieurs à Wimbledon ».
Shelton confie aussi son amour pour le double : « On va profiter lundi soir, se préparer mentalement et physiquement pour nos matches en simple. »
Il précise : « J’adore jouer en double. C’est un défi supplémentaire, et surtout si je joue avec un de mes amis, quelqu’un que j’aime bien dans le circuit. Foe est l’un de mes meilleurs amis sur le Tour. »
Ce partenariat n’est pas seulement une envie de s’amuser : c’est aussi une façon de partager des moments forts dans une carrière souvent très compétitive. Leur complicité, leur enthousiasme et leur bonne humeur promettent de belles émotions lors de cet Open de Washington, où le sport rime aussi avec plaisir et amitié sincère.
